Лошади способны распознать угрозу, полагаясь исключительно на зрение. Даже если хищник — это просто беззвучная картинка на дисплее, а сам конь стоит в безопасном деннике, его организм мгновенно считывает опасность. Это подтверждает свежий труд группы ученых под руководством Зейнеп Бендерлиоглу из Университета штата Огайо. Исследователи показали животным короткие ролики с волками, полностью исключив звуки и запахи. При этом у четвероногих испытуемых никогда ранее не было контакта с настоящими хищниками.
Внешне животные сохраняли абсолютное спокойствие. Датчики пульса фиксировали резкий скачок сердцебиения при виде серых силуэтов волков, но сами скакуны не дергали ушами, не махали хвостами и не пятились назад.
«Наши кони не просто пугаются, они проявляют поразительную выдержку, — поясняет профессор Бендерлиоглу. — Страх далеко не всегда выливается в бегство или ржание. Животное может замереть снаружи, пока внутри него бушует буря. Они не включают режим "бей или беги" сразу, а тратят доли секунды на оценку ситуации».
По словам специалиста, этот разрыв между внешним видом и внутренним состоянием несет прямую угрозу людям. Всадник может думать, что все в порядке, не замечая, что пульс животного взлетел до критических отметок. Понимание того, что конь физически спокоен, но ментально находится в состоянии тревоги, жизненно важно для безопасности человека в седле. Особенно это касается встреч с собаками: для коня любая собака — потенциальный волк.
В тестировании приняли участие восемнадцать особей разного пола и возраста. На них надели кардиомониторы, после чего включили видео. Сначала шли кадры с мирно пасущимися вомбатами (контроль), затем — сцены с волками, которые либо дрались, либо ухаживали друг за другом. Порядок роликов меняли для разных групп коней.
Результаты удивили команду. Пульс оставался ровным при виде сумчатых, но резко прыгал вверх, стоило появиться волкам. Причем неважно, сражались те или мирно чистили шерсть — реакция была одинаково острой.
«Я думала, они отличат драку от мирного груминга, но нет, — признается автор работы. — Любое появление волка ставило их в режим высокой готовности».
Выяснилась еще одна деталь: жеребцы волновались сильнее кобыл. Также острее всех реагировали особи высокого ранга. Ученые связывают это с ролью лидера: вожак обязан первым заметить беду, так как от его реакции зависит выживание всего табуна.
Особый интерес вызвали движения глаз. У большинства животных левый глаз связан с правым полушарием мозга, отвечающим за мгновенную реакцию на страх. Если угроза оценивается логически, включается правый глаз. Но в ходе теста лошади смотрели на экран обоими глазами прямо, не отдавая предпочтения какой-то стороне.
«Они буквально расследовали происходящее, — говорит Бендерлиоглу. — За 20 секунд животное успевает подумать: "Это волк... Хотя погодите, что это за пушистая штука?"»
Для биологов такой уровень анализа стал сюрпризом. Традиционно считается, что травоядные действуют на чистых инстинктах. Однако данные показывают, что лошадь задействует сложные мыслительные процессы. Она держит тело в узде, чтобы не выдать себя хищнику, пока мозг просчитывает риски. Именно поэтому человек часто пропускает момент начала паники: внешних признаков стресса еще нет, хотя сердце лошади уже сигналит об опасности.
Итоги работы опубликованы в журнале PLOS One.
Фото: Зейнеп Бендерлиоглу
