Способность чувствовать угрозу — вопрос выживания. Для общественных насекомых, таких как пчелы, это особенно важно: одна зараженная особь может погубить весь улей. Ученые давно знали, что пчелы различают загрязнения по запаху, но могут ли они напрямую улавливать вирусы? Новое исследование дало неожиданный ответ.
Команда из Министерства сельского хозяйства США под руководством Майка Симоне-Финстрома поставила простой эксперимент. Пчелам предложили выбор: чистый сахарный сироп или сироп с добавлением вирусов, поражающих насекомых. Результат поразил ученых.
Пчелы-сладкоежки: не избегают, а выбирают заразу
Оказалось, что пчелы не просто обнаруживают вирусы — в некоторых случаях они активно предпочитают зараженную пищу. Особенно это касалось вируса деформированных крыльев (DWV). Пчелы-фуражиры (рабочие пчёлы), которые доставляют в улей нектар, пыльцу, прополис и воду, стабильно выбирали сироп с высокой концентрацией этого патогена.
«Мы думали, что они будут избегать заражения, но природа оказалась сложнее», — комментирует Симоне-Финстром.
Кто, когда и почему: сезонные и ролевые различия
Исследование выявило и другую странность. Пчелы-кормилицы, ухаживающие за потомством, вели себя по-разному в зависимости от времени года. Летом они избегали зараженной пищи, а осенью — наоборот, тянулись к ней. Такое поведение пока не имеет однозначного объяснения.
Ученые предполагают, что предпочтение вируса может быть связано с каким-то пока не изученным механизмом. Возможно, пчелы используют вирус как источник определенных веществ или сигнал о наличии ресурса. А может быть, это ловушка, которую патоген использует для распространения.
Открытие, которое порождает новые вопросы
Работа американских биологов — лишь начало. Она показывает, насколько сложен мир насекомых и как мало мы о нем знаем. Если пчелы действительно могут «чуять» вирусы, то это открывает новые возможности для защиты ульев от эпидемий. Но сначала ученым предстоит понять: зачем пчелам нужна такая опасная диета? Ответ может изменить все представления о поведении этих удивительных созданий.
Результаты исследования опубликованы в журнале Biology Letters.
Изображение: фрипик
