Ученые из Университета Ньюкасла сделали поразительное открытие, зафиксировав редчайший оптический феномен у земноводных. Специалисты описали уникальные свойства находящейся на грани вымирания зеленой и золотой колокольчиковой лягушки (Ranoidea aurea). Выяснилось, что кожный покров этой амфибии обладает сложной структурной окраской с эффектом перламутрового мерцания, которая ранее никогда не встречалась у данного вида.
Работа проливает свет на механизмы формирования цвета у бесхвостых амфибий. Исследователи полагают, что яркие синие блики на внутренних поверхностях задних лап служат более грозным оружием против плотоядных животных, чем полагала наука до сих пор.
Доктор Джон Гулд, ведущий автор труда и специалист по охране биоразнообразия, поясняет суть явления. Радужное свечение — это визуальный эффект, при котором оттенок материи трансформируется со сменой угла зрения. Подобный феномен часто наблюдается у чешуекрылых или жуков, но среди амфибий он регистрируется крайне редко.
«Два наблюдателя могут стоять рядом, смотреть на один участок тела животного, но видеть совершенно разные тона, — отмечает биолог. — Тот факт, что мы обнаружили этот механизм у столь известного австралийского вида, говорит о том, как мало нам все еще известно о фауне планеты».
В ходе работы получены четкие фотоматериалы. Они подтверждают, что синий пигмент на внутренней стороне бедра Ranoidea aurea плавно переходит в зеленый при малейшем движении корпуса. Это доказывает наличие истинного спектрального преломления света. В состоянии покоя эта зона скрыта от посторонних глаз, однако стоит особи совершить прыжок, как проявляется контрастное пятно. Эксперты классифицируют это как сигнал внезапной вспышки окраски. Его задача — дезориентировать преследователя или напугать его резкой сменой палитры.
«Мы всегда знали о защитной функции синего пятна на бедрах, — комментирует доктор Гулд. — Однако наши замеры показывают, что радужный перелив колоссально усиливает этот маркер, делая его максимально броским именно в динамике».
Открытие также меняет устоявшиеся взгляды на физику цветовосприятия у амфибий. В природе чистый синий тон почти никогда не продуцируется химическими красителями. Он возникает благодаря микроскопической архитектуре тканей, которые дробят световые лучи. Ранее научный мир считал, что лазурный оттенок кожи лягушек формируется за счет хаотичного рассеивания лучей внутри клеток.
Наблюдение упорядоченного спектра опровергает теорию случайности. Доктор Гулд подчеркивает, что настоящий радужный блик возможен лишь при строгой симметрии клеточных структур, подобно тому, как это устроено на крыльях бабочек. Следовательно, синий окрас создается не хаосом, а строго выстроенными отражающими пластинками внутри эпителия.
Это наблюдение открывает новую главу в изучении физиологии земноводных. Обыватели часто приходят в изумление, узнав, что простая лягушка способна генерировать сложные физические цвета без участия пигментов. По словам ученых, верхний слой покрова этих созданий таит в себе гораздо больше тайн. Весьма вероятно, что в дикой природе скрывается немало иных видов, чья кожа хранит подобные радужные секреты.
Результаты исследования представлены в издании Austral Ecology.
Изображение: переливчатая такнь на внутренней стороне бедра взрослой зеленой и золотистой лягушки, Ranoidea aurea. Фото: доктор Джон Гулд.
