Даже несмотря на то, что за последние 30 лет в дикую природу выпустили около 10 000 особей этого вида, оринокский крокодил остается одним из самых редких на планете. Почему самый крупный хищник Южной Америки оказался на грани вымирания, расскажем в нашем материале.
История открытия и классификация оринокского крокодила
Индейцы бассейна реки Ориноко, протекающей по территории Колумбии и Венесуэлы, веками жили по соседству с этими огромными рептилиями и были хорошо с ними знакомы. Но первое научное описание оринокского крокодила было составлено английским биологом Джорджем Грейвсом только в 1819 году.
Оринокский крокодил (лат. Crocodylus intermedius) принадлежит семейству настоящих крокодилов отряда крокодилов. Ближайшие родичи этого вида – острорылый и центральноамериканский крокодилы, обитающие в соседних странах Латинской Америки — Мексике, Никарагуа, Панаме, Доминиканской республике, Колумбии, Гватемале, Коста-Рике и на Кубе.
Внешний вид и размеры оринокского крокодила
Оринокский крокодил — один из самых крупных крокодилов на планете и уступает размерами лишь нильскому и гребнистому. И это самый крупный хищник Южной Америки. Самцы оринокского крокодила достигают длины 4,2-5,2 метра и максимального веса 500-700 килограмм. Правда, сегодня крупные экземпляры в дикой природе большая редкость. А вот ранние исследователи приводят еще более впечатляющие цифры: когда-то самцы оринокского крокодила достигали длины 6,8 метра. Самки этого вида значительно уступают самцам и достигают максимальной длины 3,5-3,9 метра.
Окраска тела у разных особей оринокских крокодилов может отличаться, и общий фон изменяется от светлого желто-зеленого до темного серо-коричневого. Полосы и отметины на теле более выражены у молодых особей, в то время как окрас взрослых особей более однотонный. Продолжительность жизни оринокских крокодилов — 70-80 лет.
Ареал распространения и среда обитания оринокского крокодила
Оринокский крокодил — эндемик бассейна реки Ориноко и за пределами этого региона нигде не встречается. Таким образом, он обитает только в двух странах Южной Америки — в Колумбии и Венесуэле, а самая крупная популяция этого вида живет в Венесуэле.
Среда обитания оринокского крокодила — это реки, болота, озера и заливные луга. Равнины Льянос в бассейне Ориноко меняют свой облик в зависимости от сезона года: в сухой период здесь преобладают луга и саванны, а с приходом дождей регион превращается в обширные водно-болотные угодья. Поэтому во влажный период пригодных для жизни крокодилов мест становится намного больше.
Размножение и развитие потомства оринокского крокодила
Когда на равнинах Льянос наступает сухой сезон, у оринокских крокодилов начинается пора размножения. Через пару недель после спаривания самки откладывают от 15 до 70 яиц в гнезда, которые они строят на берегах рек. Развитие детенышей длится около 2,5-3 месяцев, и все это время мать охраняет гнездо от хищников. Самка помогает малышам освободиться от скорлупы и относит их к воде в своей пасти. А дальше всегда держится поблизости и продолжает их защищать от хищников как минимум до достижения ими возраста одного года, а иногда и дольше. Малыши оринокских крокодилов часто становятся жертвами хищников. На них охотятся кайманы, зеленые анаконды, крупные ящерицы тегу, ягуары и грифы.
Образ жизни и повадки оринокского крокодила
Оринокские крокодилы ведут преимущественно водный образ жизни. А с приходом сухого сезона, когда уровень воды спадает, а реки и озера мелеют, они часто проводят время в норах, которые устраивают на берегу. На суше они тоже могут охотиться и даже совершают переходы на большие расстояния в поисках пищи или подходящего для жизни водоема.
Оринокские крокодилы — достаточно агрессивные животные, которые нетерпимы даже к представителям своего вида. В сезон размножения самцы часто устраивают между собой турниры за территорию и право спариваться с самками.
Питание и охотничьи стратегии оринокского крокодила
Основа питания взрослых оринокских крокодилов — это крупная хищная рыба. В воде этой рептилии нет равных по скорости и маневренности: в подавляющем большинстве случаев жертва оказывается в пасти крокодила после одного точного броска. Как и многие крокодилы, этот вид предпочитает охотиться из засады, придерживаясь стратегии «сиди и жди». Этот способ подходит и для сухопутных жертв — разнообразных птиц, рептилий и млекопитающих, в том числе и крупных копытных и домашних животных. Известно, что оринокский крокодил охотится даже на анаконд и кайманов: огромные размеры и агрессивность позволяют ему оставаться в местах своего обитания доминирующим хищником. Для человека оринокский крокодил также представляет серьезную опасность, и то, что в последнее время случаи его нападения на людей фиксируются всего лишь раз в несколько лет, говорит лишь о том, что численность крокодилов критически снизилась.
Причины сокращения численности оринокского крокодила
У взрослых особей оринокского крокодила в природе естественных врагов нет. Но серьезную угрозу для существования этого вида представляет человек. Коренные народы, живущие в бассейне реки Ориноко, всегда охотились на крокодилов, в том числе и на оринокских, ради их вкусного мяса, а крокодильи зубы и внутренние органы использовали в традиционной медицине. Однако у оринокского крокодила существует некоторая анатомическая особенность: из-за отсутствия жестких костяных пластин на нижней стороне тела их шкура особенно удобна для изготовления различных кожаных изделий. И именно эта особенность стала для вида роковой. В XIX-XX веках коммерческая охота на оринокских крокодилов стала поистине хищнической. Известно, что только за период с 1931 по 1934 год из Венесуэлы было вывезено примерно 2,5 миллиона шкур оринокских крокодилов. В 1970-х годах охота на оринокских крокодилов была запрещена, но это не привело к восстановлению популяции. Сегодня в дикой природе насчитывается не более 1500 особей этого вида. Также в последнее время оринокские крокодилы вытесняются из своей среды обитания очковыми кайманами, которые тоже являются представителями отряда крокодилов, но быстрее взрослеют и размножаются. Как и оринокский крокодил, этот вид питается рыбой и является конкурентом оринокского крокодила за пищевые ресурсы.
Охранный статус и программы сохранения оринокского крокодила
Сегодня оринокский крокодил имеет статус вида, находящегося на грани исчезновения. Охота на него строго запрещена как в Венесуэле, так и в Колумбии. Но из-за труднодоступности мест его обитания контроль за браконьерами не всегда возможен, и незаконная охота продолжается, что наносит урон популяции. Кроме того, браконьеры изымают маленьких детенышей из дикой природы для перепродажи и содержания в неволе.
На территории Венесуэлы и Колумбии реализуется несколько национальных программ, в рамках которых оринокских крокодилов разводят в неволе и выпускают в дикую природу. В Колумбии этот вид включен в программу Proyecto Vida Silvestre, которая защищает диких животных Льянос, в том числе и оринокских крокодилов. С 1990-х годов на территории Венесуэлы и Колумбии в дикую природу было выпущено около 10 000 молодых крокодилов. Но, увы, это не улучшило ситуацию, и вид до сих пор находится на грани исчезновения.
Оринокский крокодил в вопросах и ответах
1. Кто такой оринокский крокодил?
Оринокский крокодил (лат. Crocodylus intermedius) — это пресмыкающееся семейства настоящих крокодилов отряда крокодилов.
2. Где обитает оринокский крокодил в природе?
Оринокский крокодил — эндемик бассейна реки Ориноко в Южной Америке (прим. ред.: эндемики — это виды, роды или другие таксоны живых организмов, ограниченные в своем распространении какой-то небольшой географической областью).
3. Почему оринокский крокодил считается одним из самых редких?
Потому что из-за неконтролируемой охоты ради шкур в дикой природе осталось не более 1500 особей.
4. Насколько крупным может быть оринокский крокодил?
Самцы оринокского крокодила достигают длины 4,2-5,2 метра и максимального веса 500-700 килограмм. А самки этого вида достигают максимальной длины 3,5-3,9 метра.
5. Чем оринокский крокодил отличается от нильского и гребнистого?
Он уступает этим двум видам размерами. Кроме этого, оринокский крокодил имеет более светлый и однотонный окрас, в то время как пятна и узоры на шкуре нильского и гребнистого крокодилов выражены более отчетливо.
6. Опасен ли оринокский крокодил для человека?
Да, это крупный и агрессивный крокодил, который может напасть на человека.
7. Чем питается оринокский крокодил?
Основа рациона оринокского крокодила — крупная хищная рыба.
8. Какой образ жизни ведет оринокский крокодил?
Этот вид рептилий ведет преимущественной водный образ жизни. Он выходит из воды в основном в сухой сезон, когда наступает период размножения.
9. Как размножается оринокский крокодил?
Самка оринокского крокодила откладывает яйца в гнездо на берегу — от 15 до 70 штук. Развитие эмбрионов длится 2,5-3 месяца.
10. Сколько живет оринокский крокодил?
Этот вид доживает до 70-80 лет.
11. Какие угрозы привели к сокращению его численности?
Массовая охота на крокодилов ради шкур привела к катастрофическому падению численности популяции этого вида.
12. Есть ли у оринокского крокодила природные враги?
На маленьких крокодилов охотятся кайманы, зеленые анаконды, крупные ящерицы тегу, ягуары и грифы. У взрослых особей врагов в дикой природе нет.
13. Какую роль оринокский крокодил играет в экосистемах рек?
Оринокский крокодил — это высший хищник. Он стабилизирует численность популяции рыб и способствует оздоровлению ихтиофауны, поедая больных и слабых особей.
14. Какие меры предпринимаются для спасения оринокского крокодила?
В Венесуэле и Колумбии существует несколько государственных программ, направленных на разведение в неволе оринокского крокодила. С 1990-х годов в дикую природу было выпущено около 10 000 крокодилов, но это не восстановило популяцию.
15. Возможна ли полная реставрация популяции оринокского крокодила?
Программы по восстановлению популяции оринокского крокодила пока не принесли желаемого результата: в природе до сих пор обитает не более 1500 особей. Восстановление популяции возможно, если удастся остановить браконьерство и сохранить естественную среду обитания этого вида.
***
Оринокский крокодил оказался на грани исчезновения по вине человека: неконтролируемая охота привела к тому, что миллионы и миллионы крокодилов были убиты ради шкур. И даже запрет на охоту и разведение рептилий в неволе никак не повлиял на положение дел. Увы, но, даже осознав свою ошибку, люди не смогли восстановить численность этого вида до безопасного уровня.
Автор текста Ольга Фролова
Изображение на обложке: Fernando Flores, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
