В июле 2024 года жители района Нью-Йорка увидели яркий огненный шар, который взорвался в небе и вызвал звуковой удар. Один из его фрагментов пробил потолок дома в Нью-Джерси, раскололся и упал на пол спальни.
Позже объект получил название метеорит Хиллсборо. Для ученых он оказался особенно ценным: фрагменты собрали почти сразу после падения, а благодаря попаданию внутрь дома они не подверглись воздействию дождя и почвы. Это позволило сохранить химический состав метеорита почти без земных загрязнений.
Теперь исследователи обнаружили свидетельства того, что внутри родительского астероида когда-то существовали концентрированные соляные растворы. Они участвовали в сложных химических реакциях, в результате которых появились необычные минералы и множество органических соединений.
По словам ученых, фрагменты сохранили материал, находившийся недалеко от поверхности небольшого примитивного астероида. Там он подвергался воздействию насыщенных солью жидкостей — ранее такой процесс не наблюдали у подобных протопланетных тел.
Большинство найденных на Земле метеоритов собирают спустя долгое время после падения. За этот период вода, почва и другие факторы могут значительно изменить их состав. Хиллсборо стал редким исключением.
Его падение произошло днем над густонаселенной территорией и, вероятно, наблюдалось миллионами людей. Полет объекта записали многочисленные камеры, включая дверные видеокамеры и специализированные системы наблюдения за метеорами.
Во время прохождения через атмосферу небесное тело раскололось. Его части упали на территории от Статен-Айленда до Нью-Джерси, однако обнаружить удалось только фрагмент, пробивший дом в Хиллсборо.
Хозяйка дома собрала обломки в перчатках, завернула их в алюминиевую фольгу и поместила в стеклянные банки. Благодаря ее быстрой реакции образцы практически не были загрязнены.
Расчеты траектории показали, что метеорит, вероятно, прилетел из пояса астероидов между Марсом и Юпитером. По составу он относится к редкому типу богатых углеродом CM-метеоритов, которые могут сохранять одни из самых древних веществ Солнечной системы.
Особенно интересными оказались включения с высоким содержанием соли. Вероятно, они образовались недалеко от поверхности родительского астероида. Другие минералы показали, что в далеком прошлом породу изменяла жидкая вода.
Все это указывает на то, что внутри астероида могли существовать рассолы — вода с концентрацией соли, превышающей соленость земных океанов.
Эти растворы, по мнению исследователей, способствовали образованию разнообразных органических веществ, включая большое количество аминокислот. Такие соединения могли сыграть важную роль в возникновении жизни.
Ученые и раньше знали, что аминокислоты способны формироваться внутри астероидов и сохраняться в метеоритах. Однако Хиллсборо дает особенно ясное представление о среде, в которой мог происходить этот процесс.
Находка укрепляет гипотезу о том, что подобные метеориты могли доставить на молодую Землю часть веществ, необходимых для появления жизни.
При этом исследователи не исключают, что некоторые обнаруженные соединения могли остаться после более ранних столкновений астероидов. Точно восстановить происхождение метеорита и его место среди родственных объектов без космической миссии пока невозможно.
Тем не менее Хиллсборо дополняет картину ранней Солнечной системы как динамичной среды, где вода, минералы и органические вещества взаимодействовали даже внутри небольших астероидов задолго до появления жизни на Земле.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
