Учёные изучили метеорит, прилетевший на Землю с Марса, и обнаружили внутри неожиданную находку.
В маленьком фрагменте породы они нашли несколько зёрен граната — минерала, который раньше никогда не находили в марсианских образцах.
На первый взгляд это крошечная деталь. Но именно она ставит перед исследователями большие вопросы.
На Земле гранат часто образуется при сильном нагреве, высоком давлении или химических изменениях в породах. Но на Марсе такие условия для образования граната пока не были подтверждены.
Поэтому метеорит из коллекции Королевского музея Онтарио теперь стал особенно интересным.
Главный вопрос: появился ли этот гранат прямо на Марсе? Если да, то какой процесс его создал и когда это произошло?
А если он возник не на Марсе, тогда откуда он взялся — и как оказался в марсианской породе?
Планетарный геолог Таня Кизовски из Университета Брока в Канаде считает, что находка может расширить представления о том, какие геологические процессы вообще возможны на Марсе. По её словам, новый тип породы с гранатом может подсказать, как менялась планета и в каких древних условиях могли сформироваться этот минерал и связанные с ним вещества.
Когда люди слышат слово “гранат”, чаще всего представляют красивый тёмно-красный камень. Но марсианская находка выглядит совсем иначе.
Минералы не всегда похожи на свои самые известные версии. В данном случае речь идёт об андрадите — железосодержащей разновидности граната. Он часто имеет желтовато-зелёный оттенок и может быть очень похож на другие минералы, которые встречаются в метеоритах.
Именно поэтому открытие почти пропустили.
Сначала исследователи решили, что перед ними пироксен — очень распространённый минерал. Но химический состав выглядел немного странно, поэтому учёные решили проверить образец ещё раз.
Повторный анализ подтвердил: это действительно андрадит.
Причём находка была совсем маленькой. Всего несколько зёрен обнаружили в фрагменте породы размером примерно 0,8 на 0,5 миллиметра — меньше макового зёрнышка.
Сам метеорит называется NWA 8171. Он уже давно интересует планетологов.
Это базальтовая брекчия — порода, которая формируется, когда магма остывает и затвердевает вокруг других минеральных включений. В тексте её сравнивают с фруктовым кексом: базальт — это тесто, а включения минералов — кусочки фруктов и орехов.
Такая структура делает NWA 8171 особенно ценной для изучения Марса. В нём могут сохраняться следы древних потоков магмы и информация, спрятанная внутри отдельных минеральных зёрен.
Поэтому находка граната так важна: такие минералы хорошо “запоминают” геологическую историю.
Гранаты могут сохранять данные о температуре и давлении, при которых они сформировались. По ним также можно уточнять временную линию этих процессов. Иногда внутри них остаются следы других минералов, которые помогают понять химию среды, где они возникли.
Пока исследователи не знают, в каких именно условиях образовался этот гранат.
Возможно, он связан с необычным типом магмы, который на Марсе ещё не находили. А возможно, он появился в результате метаморфизма — процесса, при котором породы меняются под действием сильного тепла, давления или горячих жидкостей.
Кизовски объясняет, что на Земле гранат часто встречается именно в метаморфических породах. На Марсе нужные тепло и давление могли возникнуть из-за удара метеорита по поверхности, подъёма магмы в марсианскую кору — или из-за сочетания этих факторов.
Но есть и другой вариант: гранат мог образоваться не на Марсе.
Часть химических признаков фрагмента выглядит марсианской. Однако NWA 8171 — это брекчия, то есть смесь разных материалов. Поэтому теоретически нельзя исключить, что фрагмент с гранатом появился где-то ещё, затем попал на Марс и только потом оказался частью этой породы.
Чтобы разобраться, учёные планируют изучить изотопные соотношения в минерале. Если они окажутся похожими на соотношения в других марсианских минералах, это будет указывать на то, что гранат всё-таки сформировался на Марсе.
А значит, находка может открыть новую страницу в понимании глубокой геологической истории Красной планеты.
Планетолог Джеймс Дарлинг из Портсмутского университета в Великобритании считает, что результаты добавляют важное новое измерение к пониманию геологии Марса и открывают новое окно в историю эволюции соседней планеты.
Исследование опубликовано в Geochemical Perspectives Letters.
