Десятилетиями Антарктида ставила в тупик климатологов. Пока Арктика стремительно таяла, ледяной покров вокруг Южного континента оставался удивительно стабильным, а в отдельные годы даже прирастал. Спутники фиксировали сезонные колебания, но общая картина не менялась. Этот ритм назвали «сердцебиением планеты» — настолько он был устойчивым.
Но с 2015 года сердце забилось иначе.
Площадь антарктического морского льда начала стремительно падать. В 2023 году зимний ледовый покров сократился до аномального минимума — ученые оценили вероятность такого события как один шанс на 3,5 миллиона. Климатические модели, предсказывавшие медленные изменения, оказались бессильны объяснить происходящее. Антарктида, которую считали инертной и медленно реагирующей на потепление, преподнесла сюрприз.
Новое исследование проливает свет на механизм этого коллапса. Ученые выяснили, что океан вокруг континента претерпел фундаментальные изменения. Тепло, которое раньше было заперто на глубине, начало подниматься к поверхности.
Цепочка событий растянулась на десятилетия. Озоновая дыра и рост выбросов парниковых газов усилили ветры вокруг Антарктиды. Эти ветры работали как гигантский насос, постепенно подтягивая теплую соленую воду из глубин ближе к поверхности. Долгое время этому препятствовала четкая слоистость океана: сверху лежала холодная пресная вода, снизу — теплая и соленая. Но к 2015 году барьер истончился настолько, что штормы начали перемешивать слои.
С этого момента запустился самоподдерживающийся цикл. Глубинная вода приносит наверх тепло и соль. Тепло плавит лед, а соль делает поверхностные воды плотнее, облегчая их смешивание с более теплыми слоями. Процесс усиливает сам себя, затрудняя образование нового льда.
Последствия уже заметны не только в климатических данных. Антарктический лед — основа уникальной экосистемы. На нем и под ним растут водоросли, которыми питается криль, а крилем — пингвины, тюлени, киты. Рекордно низкий уровень льда уже привел к массовой гибели птенцов императорских пингвинов. Если тенденция сохранится, под угрозой окажется весь вид.
Но проблема не ограничивается Антарктикой. Морской лед работает как гигантское зеркало, отражая солнечный свет и охлаждая планету. Когда лед исчезает, океан поглощает больше тепла. Кроме того, изменения циркуляции в Южном океане снижают его способность запасать углерод и тепло.
Раньше Антарктида смягчала глобальное потепление. Теперь она рискует стать его ускорителем. Ученые пока не знают, насколько необратимы эти изменения. Но ясно одно: ледяное «сердцебиение» планеты нарушено, и последствия этого сбоя затронут всех.
Резлультаты работы опубликованы в Science Advances.
Изображение: фрипик
