Скарлатину, возможно, принесли в Америку вовсе не европейские колонисты. Новое исследование ученых из Италии и Великобритании показало: эта инфекция могла циркулировать среди коренных народов Америки еще до контакта с Европой.
Доказательство нашли в зубе древнего мумифицированного черепа. Останки принадлежали мужчине, который жил на высокогорных плато территории современной Боливии примерно между 1283 и 1383 годами. Это было задолго до 1492 года, когда Христофор Колумб пересек Атлантику.
Если анализ ДНК верен, скарлатина существовала в Америке за несколько веков до прихода европейцев.
Речь идет о бактерии Streptococcus pyogenes. Ученые выяснили, что древний штамм нес многие, хотя и не все, патогенные гены, которые есть у современных штаммов. Он оказался близок к современным вариантам, вызывающим инфекции горла, и отделился от остальных примерно 10 тысяч лет назад.
Авторы предполагают, что бактерия могла распространяться вместе с миграциями людей. Большинство данных указывает, что первые люди пришли в Америку через Берингов пролив около 22 тысяч лет назад. Есть и другие геномные данные, по которым S. pyogenes присутствовал в Европе и Африке уже 4 тысячи лет назад.
До появления современных антибиотиков скарлатина была одной из главных причин детской смерти и инвалидности. Иногда она приводила к потере зрения и слуха. Но долгое время ее симптомы путали с оспой, корью и дифтерией.
Такие болезни часто считали «пограничными» инфекциями, которые пришли в Америку вместе с европейскими колонистами и ударили по населению без иммунной защиты. Но новые данные показывают: эта история, возможно, слишком упрощена.
Похожая картина возникает и с другими болезнями. Древняя ДНК из Колумбии допускает, что сифилис мог существовать и в Америке, и в Европе тысячи лет. То же касается проказы. Теперь к этому списку может добавиться и скарлатина.
Работать с древней ДНК было сложно: материал из зуба оказался сильно поврежден и раздроблен. Но ученые смогли собрать фрагменты и восстановить модель генома бактерии.
«Это похоже на сборку пазла, когда вы не знаете, что изображено на коробке».
— Mohamed Sarhan, микробиолог Eurac
Одной из главных находок стали гены вирулентности — признаки того, что древний штамм действительно мог вызывать болезнь. Судя по данным, бактерия, вероятно, поражала горло, а не кожу.
Сегодня благодаря антибиотикам скарлатина уже не так опасна, как раньше. Но современные штаммы снова вызывают тревогу, особенно из-за устойчивости к антибиотикам. Поэтому понимание того, откуда появилась эта бактерия и как она менялась тысячелетиями, может быть важным для будущих методов лечения.
