Высоко в Пиренеях есть место, которое давно озадачивает археологов. Это пещера под названием Cave 338. Она находится на высоте 2235 метров, добраться до неё трудно, а внутри — холодные и суровые условия.
Но около 5500 лет назад люди, похоже, возвращались туда снова и снова.
Новое исследование начинает объяснять, что могло привлекать древние общины в это неприветливое место. Археологи нашли в пещере целый набор странных и важных находок: кость пальца, детский зуб, кусочки древесного угля, простые украшения и множество зелёных минеральных фрагментов.
Именно эти зелёные камни могут быть ключом к загадке. Их когда-то дробили и обжигали. Учёные пока не установили их точный состав, но предполагают, что это мог быть малахит — минерал, из которого можно получать медь.
Если это подтвердится, Cave 338 может оказаться древним высокогорным лагерем, связанным с добычей или обработкой сырья для меди.
На месте нашли 23 очага. Зелёные минеральные фрагменты встречались в разных слоях отложений, что указывает не на случайное посещение, а на длительное и повторяющееся использование пещеры. Вероятно, материал находили неподалёку, приносили в пещеру и обрабатывали с помощью огня.
Исследователи подчёркивают: многие зелёные фрагменты изменены теплом, тогда как другие материалы в пещере — нет. Это говорит о том, что их обжигали намеренно, а не случайно.
Слои, изученные археологами, охватывают несколько тысяч лет. Следы возможного производства меди, по оценке команды, относятся примерно к периоду от 3500 до 1000 года до нашей эры.
Не менее загадочны человеческие останки. Найденный зуб принадлежал ребёнку не младше 11 лет. Пока неизвестно, связан ли он с обнаруженной костью пальца. Эти находки могут означать, что пещера использовалась и как место погребения, но окончательного вывода пока нет.
Археологов заинтересовали и украшения. Среди находок есть подвеска из раковины, похожая на предметы с других памятников в Каталонии. Это может указывать на общие традиции или связи между разными группами людей.
Другая находка — подвеска из зуба медведя. Она встречается гораздо реже и, возможно, имела более особое или символическое значение, связанное с местной средой.
По словам археологов, Cave 338 сейчас считается самым высокогорным доисторическим пещерным памятником с устойчивыми следами пребывания людей, известным в Пиренеях.
Пока рано делать окончательные выводы, но находки уже меняют представление о жизни в горах от позднего неолита до бронзового века. Если древние люди регулярно возвращались в такую труднодоступную пещеру, возможно, похожие места ещё предстоит найти.
Пока раскопано только 6 квадратных метров пещеры. Исследователи планируют продолжать работу, чтобы лучше понять, что именно происходило в этом удалённом месте.
Учёные не могут точно сказать, как долго люди оставались в пещере при каждом посещении. Но повторное использование пространства и высокая плотность находок говорят о том, что эти визиты были не единичными. Скорее всего, люди приходили туда снова и снова на протяжении очень долгого времени.
Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Environmental Archaeology.
