Почти пять тысячелетий назад респираторные инфекции, среди которых мог быть и туберкулез, уносили жизни детей, похороненных в пещере Камино-дель-Молино на севере Испании. Это крупнейшее в Европе массовое захоронение медного века — более 1300 человек. Новое исследование показывает, насколько широко распространялись болезни и какие следы оставляли на костях.
Уникальная находка: 48 детских скелетов
Пещера, высеченная в скале, использовалась для захоронений на протяжении 700 лет. В таких общинных гробницах кости часто перемешиваются, плохо сохраняются или отсутствуют. Но здесь археологи обнаружили 48 неповрежденных скелетов детей и подростков — редкая удача для науки.
Это позволило изучить изменения костной ткани, связанные с респираторными заболеваниями, и понять, как инфекции влияли на здоровье и выживание в древности.
Болезнь оставила глубокий след
Из 48 обследованных скелетов у 92% нашли хотя бы одно изменение костей, связанное с заболеванием. У 67% присутствовали признаки пористости черепа и ног, а также следы инфекций и респираторных патологий.
«Картина, которую мы наблюдаем, скорее отражает широкое распространение повторяющихся или затяжных респираторных болезней, а не действие одного возбудителя», — пояснила доктор Соня Диас-Наварро, ведущий автор исследования из Университета Бургоса.
Ученые исключили, что поражения связаны только с детскими скачками роста — они встречались слишком часто и во всех возрастных группах, включая подростков.
Пик заболеваемости: 1–4 года и 10–14 лет
Самые высокие показатели изменений костной ткани нашли у детей от 1 до 4 лет и подростков от 10 до 14 лет. У них обнаружили змеевидные борозды и ямки на внутренней поверхности черепа, позвонков, тазовых и тазобедренных костей. По данным предыдущих исследований, такие признаки характерны для ранней стадии туберкулеза, когда бактерии распространяются через кровь.
Эти возрастные пики совпадают с периодами, когда дети наиболее уязвимы к легочным инфекциям, включая туберкулез.
Общие условия жизни, а не гендер
У большинства детей изменения были схожими, что указывает на общие факторы среды, а не на различия в занятиях мальчиков и девочек.
«Дети в поселении подвергались воздействию дыма от очагов, пыли, органических частиц от ремесленных работ и переработки пищи, тесному контакту с животными и, возможно, зоонозным патогенам», — добавила Диас-Наварро.
Болезнь не была причиной изоляции
Людей с явными признаками заболеваний хоронили так же, как и остальных.
«Мы видим, что к умершим относились одинаково, независимо от их патологического состояния», — подчеркнула исследовательница.
Среди погребенных были люди с заметными и тяжелыми недугами: те, кто перенес трепанацию черепа, и даже человек с карликовостью. Никто из них не был исключен из общих ритуалов.
Что дальше?
В планах ученых — анализ древней ДНК, который может подтвердить наличие туберкулезных бактерий. Также планируются изотопные исследования, чтобы понять рацион и родственные связи людей. Это позволит не только выявить болезни, но и узнать, как возраст, пол, социальные роли и питание влияли на условия жизни.
Остается открытым вопрос: «Были ли аналогичные закономерности среди взрослых и были ли определенные группы более уязвимы», — говорит Диас-Наварро.
Исследование рисует мрачную картину детской смертности в медном веке. Но есть и важный вывод: болезнь и инвалидность не вели к изоляции — древнее общество принимало своих уязвимых членов даже в погребальных ритуалах.
Итоги работы опубликованы в Международном журнале палеопатологии.
Изображение: место захоронения Камино дель Молино. Фото: С. Диас-Наварро.
