Денисовцы — загадочная группа древних людей, известная науке чуть более десяти лет. Их открыли в 2010 году, когда немецкие исследователи проанализировали ДНК из крошечной косточки, найденной в Денисовой пещере на Алтае. С тех пор ученые поняли, что эти архаические люди были широко распространены по всей Азии, но физических свидетельств их существования оставалось катастрофически мало — в основном отдельные зубы и фрагменты черепов.
Теперь ситуация изменилась. Международная группа исследователей из Австралии, Дании, Испании, Италии, Китая и Франции опубликовала в журнале Nature сразу две статьи, посвященные раскопкам в пещере Бяньфу, расположенной в провинции Юньнань на юге Китая. Результаты превзошли все ожидания.
Что нашли в пещере Бяньфу
Раскопки в Бяньфу проводились в 2019 году. Археологи обнаружили протяженную последовательность отложений эпохи плейстоцена с культурными слоями, охватывающими период от 195–175 до 72–63 тысяч лет назад. Среди находок — каменные и костяные артефакты, многочисленные остатки диких животных, а также зубы и кости архаических людей.
В слоях, сформировавшихся между 167–161 и 142–134 тысячами лет назад, ученые обнаружили останки как минимум четырех человек. Это были четыре зуба, фрагмент лучевой кости и два обломка теменных костей. Морфологический анализ зубов и исследование эмалево-дентинного соединения показали, что эти находки, скорее всего, принадлежат денисовцам.
Как подтвердили открытие
Коллектив под руководством Фу Цяомэй из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук подтвердил выводы независимым методом — с помощью анализа фрагментов белков, сохранившихся в останках. Исследователи применили стратегию «морфологический пре-скрининг + ZooMS-идентификация», которая позволила эффективно отобрать потенциальные человеческие кости среди более чем 60 тысяч фрагментов.
Из 22 предварительно отобранных образцов протеомный анализ подтвердил, что два фрагмента теменных костей и проксимальный фрагмент лучевой кости принадлежат гомининам. Все пять образцов несли денисовский вариант белка COL1A2 R996K, что однозначно указало на их видовую принадлежность. Генетический анализ провести не удалось из-за плохой сохранности древней ДНК, но протеомный метод оказался надежной альтернативой.
Почему это важно
До сих пор единственным богатым источником денисовских окаменелостей с четким стратиграфическим контекстом и каменными орудиями за пределами Сибири была пещера на Тибетском плато. Находки в Бяньфу заполняют важный географический пробел, подтверждая, что денисовцы обитали не только в холодных горных районах, но и в более теплых лесных и лесостепных ландшафтах юго-западного Китая.
Лучевая кость — самая ценная часть находки. Она сочетает в себе черты, характерные как для неандертальцев (крупный верхний сустав), так и для современных людей (общая форма и геометрия шейки кости). По словам Фу Цяомэй, это сочетание признаков говорит о том, что у денисовцев были уникальные двигательные паттерны и поведение, отличавшие их как от неандертальцев, так и от нашего вида.
Что еще рассказали находки
Помимо антропологических материалов, пещера Бяньфу подарила ученым богатый контекст. Человеческие останки были найдены в тех же слоях, что и разнообразные орудия, включая пять костяных артефактов. Три из них оказались ретушерами — инструментами для обработки каменных орудий. Это первое прямое свидетельство того, что денисовцы изготавливали и использовали костяные инструменты.
Кроме того, исследователи обнаружили огромное количество остатков животных, на части которых сохранились следы, оставленные древними людьми. Анализ показал, что основными объектами охоты местных денисовцев были олени и полорогие. Это позволяет реконструировать их рацион и стратегии выживания.
Денисовцы как долгосрочные обитатели региона
Климат в эпоху, когда денисовцы жили в Бяньфу, был холодным — период между 167 и 134 тысячами лет назад совпадает с ледниковым периодом. Однако относительно теплый климат Юньнань-Гуйчжоуского нагорья и обилие пищи, вероятно, сделали этот регион убежищем, где древние люди могли выживать тысячелетиями. Исследователи полагают, что Бяньфу мог быть долгосрочным местообитанием для этих архаических групп, помогавшим им переживать суровые климатические изменения.
Что дальше
Несмотря на то что пещера была частично разрушена в результате строительных работ, тысячи окаменелостей и артефактов удалось спасти до обрушения входа. Ученые продолжают изучать собранный материал, и каждая новая находка добавляет важный фрагмент в мозаику истории денисовцев — одной из самых загадочных групп древних людей, оставившей след в геномах современных популяций Азии и Океании.
Изображение: каменные орудия из пещеры Бяньфу. Источник: Q. Ruan et al. 2026
