Найденная в Турции окаменелость обезьяны может противоречиво свидетельствовать о том, что предки африканских обезьян и человека сначала эволюционировали в Европе, а затем мигрировали в Африку, говорится в новом исследовании группы ученых.
Это предложение расходится с общепринятым мнением о том, что гоминины — группа, включающая человека, африканских обезьян (шимпанзе, бонобо и гориллу) и их ископаемых предков, — возникли исключительно в Африке.
Однако обнаружение нескольких ископаемых гоминин в Европе и Анатолии (современная Турция) уже заставило некоторых исследователей утверждать, что гоминины впервые появились в Европе. Согласно этой точке зрения, гоминины расселились по Африке в период от 7 до 9 млн. лет назад.
Соавтор исследования Дэвид Бегун, палеоантрополог из Университета Торонто, уточнил, что речь идет об общем предке гоминин, а не о человеческой линии после ее расхождения с предками шимпанзе и бонобо, наших ближайших живых родственников.
«После этого расхождения большая часть эволюционной истории человека происходила в Африке», — сказал Бегун. «Наиболее вероятно также, что линии шимпанзе и человека разошлись друг с другом именно в Африке».
В новом исследовании ученые проанализировали недавно обнаруженную ископаемую обезьяну, найденную на стоянке Чоракьерлер в центральной Анатолии, возраст которой составляет 8,7 млн. лет. Они назвали этот вид Anadoluvius turkae. «Anadolu» — это современное турецкое слово, обозначающее Анатолию, а «turk» — Турцию.
Судя по ископаемым, вес A. turkae составлял 50-60 кг, что примерно соответствует весу крупного самца шимпанзе.
Основываясь на найденных рядом с ним окаменелостях других животных — жирафов, бородавочников, носорогов, антилоп, зебр, слонов, дикобразов и гиен, — а также на других геологических данных, исследователи предполагают, что новая обнаруженная обезьяна обитала в сухих лесах, более похожих на те, где могли жить первые люди в Африке, а не в лесных условиях, в которых живут современные человекообразные обезьяны. Мощные челюсти A. turkae и крупные зубы с толстой эмалью указывают на то, что обезьяна могла питаться твердой или жесткой пищей, например, корнями, поэтому A. turkae, скорее всего, проводила много времени на земле.
В новом исследовании ученые сосредоточили внимание на хорошо сохранившемся частичном черепе, обнаруженном на месте раскопок в 2015 году. Эта окаменелость включает в себя большую часть лицевой структуры и переднюю часть черепной коробки, где располагался мозг, что помогло команде рассчитать эволюционные связи.
«Мне удалось впервые реконструировать и увидеть лицо нашего предка, которого никто раньше не видел», — сказал Бегун.
Исследователи предполагают, что A. turkae и другие ископаемые обезьяны из близлежащих районов, такие как Ouranopithecus в Греции и Турции и Graecopithecus в Болгарии, образовали группу ранних гомининов. Это, в свою очередь, может свидетельствовать о том, что самые ранние гоминины возникли в Европе и восточном Средиземноморье. В частности, специалисты считают, что древние балканские и анатолийские обезьяны произошли от предков, обитавших в Западной и Центральной Европе.
Вопросы эволюции
По словам Бегуна, в связи с этими результатами возникает вопрос: почему, если гоминины возникли в Европе, они больше не встречаются там, за исключением недавно прибывших людей, и почему древние гоминины не рассеялись также в Азии.
«Эволюция не очень предсказуема. Она происходит при взаимодействии ряда несвязанных и случайных событий. Мы можем предположить, что в позднем миоцене не было подходящих условий для расселения обезьян в Азию из восточного Средиземноморья, но они были подходящими для расселения в Африку. Что касается того, почему сегодня мы не находим африканских обезьян в Европе, то виды постоянно вымирают», — сказал Бегун.
Бегун также предупредил, что он не хочет, чтобы это исследование было неверно истолковано или использовано в качестве предположения, что Евразия имела какое-то первостепенное значение в эволюции человека. Напротив, «нам необходимо знать, где эволюционировал общий предок африканских обезьян и человека, чтобы мы могли начать понимать обстоятельства этой эволюции», — сказал он. «Между 14 и 7 млн. лет назад районы обитания обезьян в Европе, Азии и Африке отличались друг от друга в экологическом отношении, как отличаются многие регионы на этих континентах сегодня. Знание экологических условий, в которых происходила эволюция наших предков, очень важно для понимания нашего происхождения».
Другая точка зрения
Новое открытие «расширяет наши представления о группе, которая, как оказалось, тесно связана с ныне живущими африканскими обезьянами и человеком», — заявил Кристофер Гилберт, палеоантрополог из Хантер-колледжа Городского университета Нью-Йорка.
Однако Гилберт отметил, что недавний комплексный анализ ископаемых человекообразных обезьян и ранних гомининов — группы, включающей человека и вымершие виды, более близкие к человеку, чем любые другие животные, — не подтверждает тезис о том, что гоминины возникли в Европе.
«Многие другие специалисты, изучающие эволюционные взаимоотношения ископаемых и ныне живущих человекообразных обезьян с использованием более современных методов и с включением большего числа групп, считают, что многие европейские приматы разветвились раньше орангутанов, что делает их вероятными дальними родственниками ныне живущих африканских человекообразных обезьян и человека. Более того, эти более полные анализы позволяют предположить, что такие обезьяны, как Anadoluvius, с такой же или большей вероятностью являются недавними переселенцами в Средиземноморье из Африки, а не мигрировали обратно в Африку», — добавил Гилберт.
Ископаемые гоминины, подобные A. turkae, не найдены в Африке в основном потому, что «в целом мы имеем плохой африканский ископаемый материал за это время», — сказал Гилберт. «Мне вспоминается старая палеонтологическая аксиома — «отсутствие доказательств не является доказательством отсутствия».
Однако Бегун утверждает, что отсутствие окаменелостей гоминин в Африке показательно и подтверждает идею о том, что гоминины возникли в другом месте.
В любом случае, и Бегун, и Гилберт отметили, что будущие полевые исследования в Африке и Евразии в поисках ископаемых обезьян потенциально помогут прояснить этот вопрос.
Свои выводы ученые изложили 23 августа в журнале Communications Biology.
Нет комментариев