Мумифицированные человеческие останки сегодня можно встретить не только в музеях и археологических коллекциях. Их продают через интернет, пересылают по почте и иногда демонстрируют потенциальным покупателям без каких-либо мер предосторожности. Новое исследование показало, что такая торговля может нести вполне реальные риски для здоровья.
Учёные изучили 128 публикаций и аукционных объявлений о продаже мумифицированных останков людей и животных. Чаще всего предлагались отдельные части человеческого тела, включая кисти и стопы. Более чем в половине изученных случаев среди товаров присутствовали головы в разной степени сохранности.
На фотографиях некоторых объявлений исследователи заметили признаки возможного разрушения тканей и роста микроорганизмов. При этом продавцы почти не сообщали, как безопасно обращаться с такими предметами, а на отдельных снимках люди держали человеческие останки голыми руками.
Проблема в том, что отсутствие заметной плесени ещё не означает отсутствие опасности. Микроорганизмы могут находиться на останках и без очевидных внешних признаков, поэтому даже хорошо сохранившийся экземпляр потенциально способен представлять риск.
Дополнительную тревогу вызвал способ доставки. Исследователи обнаружили признаки того, что мумифицированные останки отправляют покупателям по почте как внутри стран, так и за границу. При этом правила перевозки соблюдаются не всегда, а значит, с такими посылками могут контактировать не только продавцы и покупатели, но и сотрудники почты, курьерских служб, таможни и другие люди.
Опасность связана не только с микроорганизмами. В старых методах бальзамирования и консервации могли использоваться токсичные вещества, включая мышьяк, ртуть и свинец. Плохая упаковка и неправильное хранение также способны ускорять разрушение останков и способствовать развитию грибков.
Особенно опасным может быть момент, когда такие останки начинают перемещать, распаковывать или исследовать. Потревоженные грибковые споры способны подниматься в воздух и попадать в дыхательные пути.
Авторы исследования напоминают, что подобные риски известны давно. В 1970-х годах после вскрытия гробницы польского короля Казимира IV Ягеллончика в Кракове умерли 10 из 12 специалистов по сохранению памятников, работавших с гробницей. Эти смерти связывали с воздействием спор грибка Aspergillus.
Существует также предположение, что тяжёлая форма аспергиллёза могла сыграть роль в смерти лорда Карнарвона после открытия гробницы Тутанхамона. Возможной причиной называют вдыхание спор Aspergillus, которые могли сохраняться в замкнутом пространстве сотни лет, а после вскрытия попасть в воздух.
Исследователи считают, что нынешний рынок мумифицированных останков практически не учитывает подобные угрозы. Причиной может быть как недостаточное понимание биологических рисков, так и стремление продавцов получить прибыль, не уделяя должного внимания безопасности.
Авторы призывают усилить контроль со стороны интернет-площадок, почтовых и курьерских служб, таможни и других ведомств. По их мнению, правила перевозки должны быть сформулированы достаточно ясно, чтобы продавцы и покупатели не могли трактовать их двусмысленно или пользоваться лазейками.
Пока такие меры не введены, исследователи советуют относиться к торговле мумифицированными человеческими и животными останками с осторожностью и сообщать о подобных продажах соответствующим органам и профессиональным организациям.
По их мнению, более строгий контроль необходим не только для защиты здоровья людей, но и для сохранения самих археологических останков.
