На юго-востоке Канады были обнаружены исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости растений, принадлежащих к причудливым кустарниковым деревьям, свидетельствуют результаты нового исследования. Древние деревья не похожи ни на что, что когда-либо видели ученые, и могут быть примером эволюционных экспериментов.
Землетрясение, произошедшее 350 миллионов лет назад, повалило деревья и погрузило их в грязевую ванну, оставив почти идеальные отпечатки стволов и листьев в отложениях на дне озера. Геологи обнаружили первое окаменевшее дерево при раскопках карьера в Нью-Брансуике в 2017 году, а затем нашли еще четыре практически идентичных экземпляра.
«Мы были потрясены», — сказал ведущий автор исследования Роберт Гастальдо. «Это аномалия — найти ископаемое растение размером с дерево, у которого сохранились листья, прикрепленные к стволу в виде кроны».
Обычно в окаменелостях сохраняются только стволы древних деревьев. Но новая находка демонстрирует плотный полог из более чем 250 листьев, прикрепленных к 75 сантиметрам верткого, неразветвленного ствола дерева высотой около 2,7 метра. Листья вырастали до 3 м в длину и расходились от ствола «плотно сжатыми спиралями», говорится в исследовании, опубликованном в пятницу (2 февраля) в журнале Current Biology.
Деревья, получившие название Sanfordiacaulis, скорее всего, развивали такую спиральную компоновку, чтобы максимизировать количество солнечного света, захватываемого листьями для фотосинтеза, пишут исследователи в своем исследовании. Их более короткий рост также позволяет предположить, что эти растения являются самым ранним примером небольших деревьев, растущих под пологом более высоких деревьев.
Реконструкция этих растений «искажает наше представление о том, как устроены и растут деревья», — сказал Гастальдо.
По его словам, «архитектура их роста похожа, но заметно отличается от двух моделей деревьев, встречающихся в современных тропиках», включая небольшое количество древовидных папоротников, гимноспермы (растения с открытыми семенами) и цветковые растения. Но эти современные растения имеют меньше листьев в кроне — от 15 до 20 в случае древовидных папоротников и пальм, добавил он.
Санфордиакаулис мог выделяться среди растительности каменноугольного периода (359-299 миллионов лет назад) так же, как сегодня выделяются колчанные деревья (Aloidendron dichotomum, ранее Aloe dichotoma) и баобабы (Adansonia), сказал Гастальдо.
«Мы считаем их чудаками по сравнению с остальными цветковыми растениями семейства ангиоспермовых», — сказал он.
«Такие чудаки существовали в глубокой древности в других растительных группах, живших задолго до появления цветковых растений на планете, но у нас нет подсказок об их странностях, если только не произошло очень редкое событие, сохранившее растение во всей его полноте».
Согласно исследованию, растения значительно разнообразились в девонский (419-359 миллионов лет назад) и каменноугольный периоды. По словам Гастальдо, странные окаменелости могут быть примером эволюционного эксперимента того времени, который в итоге не удался.
«Эволюция растительного царства претерпела множество различных экспериментальных форм, которые были успешными в течение нескольких миллионов или более лет, но не прошли испытание временем», — сказал он.
Нет комментариев