Люди, возможно, почти вымерли около 1 млн. лет назад, а их численность на планете составляла всего 1 300 человек в течение более чем 100 000 лет, говорится в новом исследовании.
По мнению исследователей, эта близость к вымиранию могла сыграть важную роль в эволюции современных людей и их ближайших известных вымерших родственников — толстобровых неандертальцев и загадочных денисовцев.
Предыдущие исследования позволили предположить, что современные люди появились около 300 000 лет назад в Африке. Поскольку ископаемых останков того времени очень мало, остается много неясного в вопросе о том, как происходила эволюция человека до появления современных людей.
Чтобы получить более подробную информацию о периоде, предшествующем эволюции современного человека, ученые исследовали геномы более 3150 современных людей из 10 африканских и 40 неафриканских популяций. Они разработали новый аналитический инструмент, позволяющий определить численность группы, составлявшей предков современных людей, на основании разнообразия генетических последовательностей, наблюдаемых у их потомков.
Полученные генетические данные свидетельствуют о том, что между 813 000 и 930 00 годами назад предки современных людей пережили серьезные сдерживающие факторы, потеряв около 98,7% своей селекционной популяции.
«Наши предки в течение длительного времени испытывали настолько сильное ограничение в популяции, что им угрожал высокий риск вымирания», — заявил соавтор исследования Ванцзе Ху из Медицинской школы Икан при Маунт-Синай в Нью-Йорке.
По оценкам исследователей, численность современной популяции людей, размножавшихся в течение 117 000 лет, составляла около 1280 человек.
«Предполагаемый размер популяции для наших предков ничтожно мал и, несомненно, привел бы их к вымиранию», — сказал Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне.
Ученые отметили, что этот обвал популяции совпал с резким похолоданием, которое привело к появлению ледников, падению температуры поверхности океана и, возможно, длительным засухам в Африке и Евразии. Ученые до сих пор не знают, как это изменение климата могло повлиять на человека, поскольку окаменелости и артефакты человека в этот период относительно немногочисленны, возможно, потому, что численность населения была очень низкой.
Предыдущие исследования позволили предположить, что последний общий предок современных людей, неандертальцев и денисовцев жил примерно 765-550 тыс. лет назад, т.е. примерно в то же время, что и обнаруженное «бутылочное горлышко». Это позволяет предположить, что близкое вымирание могло быть каким-то образом связано с эволюцией последнего общего предка современных людей, неандертальцев и денисовцев.
Если последний общий предок жил во время или вскоре после «проблемной зоны», то это могло сыграть определенную роль в разделении древних человеческих групп на современных людей, неандертальцев и денисовцев, пояснил Стрингер. Например, оно могло разделить людей на крошечные отдельные группы, и со временем различия между этими группами оказались бы достаточно значительными, чтобы разделить выживших на отдельные популяции — современных людей, неандертальцев и денисовцев, сказал он.
Кроме того, предыдущие работы позволили предположить, что примерно 900-740 тыс. лет назад две древние хромосомы слились, образовав у современных людей хромосому 2. Поскольку это совпадает со сдерживающими факторами, новые результаты позволяют предположить, что почти полное исчезновение людей может быть связано с этим серьезным изменением в геноме человека, отмечают исследователи.
«Поскольку неандертальцы и денисовцы разделяют с нами это слияние, оно должно было произойти до того, как наши линии отделились друг от друга», — сказал Стрингер.
По словам Стрингера, в будущих исследованиях этот новый аналитический метод может быть применен «к другим геномным данным, например, неандертальцам и денисовцам». Это позволит выяснить, не пережили ли они аналогичные трудности.
Результаты исследования были опубликованы в четверг (31 августа) в номере журнала Science от 1 сентября.
Нет комментариев