Около семи веков назад молодой мужчина возле шотландского замка Стерлинг погиб при обстоятельствах, которые даже для Средневековья выглядят необычайно жестокими.
Что-то ударило его сзади с такой силой, что на скелете осталось более 160 переломов.
Теперь исследователи считают, что нашли наиболее вероятного виновника: тяжелый снаряд, выпущенный из средневековой осадной машины. Возможно, из требушета — мощного орудия, которое с помощью падающего противовеса метало тяжелые камни и другие снаряды в укрепления противника.
Если эта версия верна, останки, получившие обозначение «Скелет 150», могут быть первым известным археологическим свидетельством травм, нанесенных требушетом.
По оценке ученых, мужчине было примерно от 22 до 34 лет. Радиоуглеродное датирование показало, что он умер где-то между 1255 и 1405 годами.
Это особенно важно из-за места находки. Замок Стерлинг возвышается на скале над рекой Форт и в XIII–XIV веках неоднократно становился объектом ожесточенных осад во время войн за независимость Шотландии. Замок несколько раз переходил из рук в руки.
Однако даже среди останков людей, погибших насильственной смертью, этот скелет выделялся.
Исследователи обнаружили более 160 переломов. Многие кости были буквально раздроблены, но скелет сохранился почти полностью, поэтому специалисты смогли постепенно собрать фрагменты и восстановить картину произошедшего.
Для этого использовались рентгенография, микроскопия и микрокомпьютерная томография.
Получившаяся картина оказалась совсем не похожа на типичные следы средневекового боя. Обычно археологи находят порезы от клинков, проколы от колющего оружия и повреждения от стрел и других снарядов.
Здесь же преобладала чрезвычайно мощная тупая травма.
Особенно важной подсказкой стали глубокие зигзагообразные линии некоторых переломов. Точный механизм появления таких трещин в костях еще не до конца понятен, однако специалисты знают, что они возникают при передаче очень большой энергии.
При воздействии меньшей силы такого рисунка не наблюдается.
Поэтому одной только большой массы предмета недостаточно, чтобы объяснить повреждения. Исследователи рассматривали, например, падение каменной кладки, но сочли его менее вероятным: падающие обломки двигались бы медленнее и должны были оставить другую картину переломов.
Чтобы понять силу удара, ученые сравнили травмы с современными судебно-медицинскими данными. Компьютерная томография сегодня позволяет создавать подробные трехмерные модели повреждений у людей, погибших при падениях, огнестрельных ранениях или транспортных происшествиях.
Исследователи реконструировали переломы Скелета 150 и сопоставили их с такими случаями.
Ближе всего оказались травмы от чрезвычайно сильных современных воздействий — падений с большой высоты и столкновений с транспортом.
По словам одного из авторов, повреждения можно сравнить с теми, которые получают люди при попадании под автомобиль или поезд.
Но характер переломов позволил восстановить не только силу удара.
Исследователи попытались определить, в каком положении находился мужчина в момент смерти.
Один из наиболее показательных переломов обнаружили на правой локтевой кости. По направлению распространения трещины ученые заключили, что руки мужчины в момент удара были согнуты перед телом.
Повреждения нижней части скелета также показывают, что он стоял и опирался на ноги. Спиной он был обращен к тому, что в него попало.
Основной удар пришелся сзади, особенно сильно пострадали правая сторона затылка и правое плечо. Левое плечо тоже было повреждено, но слабее.
Разрушения распространялись от головы примерно до середины спины, затрагивая оба плеча, все ребра и множество позвонков.
По мнению исследователей, в мужчину попал один крупный объект, двигавшийся с очень высокой скоростью. Определить его точную массу, размеры и скорость пока невозможно.
Возникает вопрос: что в Средневековье могло разогнать тяжелый предмет настолько, чтобы причинить повреждения, сравнимые с современной транспортной аварией?
По мнению ученых, наиболее подходящий вариант — тяжелая осадная машина вроде требушета.
Радиоуглеродная датировка позволяет связать смерть с одной из четырех крупных осад Стерлинга — в 1299, 1304, 1314 или 1337 году.
Особенно заманчиво выглядит версия с осадой 1304 года. Тогда английский король Эдуард I использовал против замка знаменитый огромный требушет, известный как «Военный волк».
Но доказать, что мужчина погиб именно во время этой осады, невозможно. У англичан было несколько осадных машин, а диапазон датировки слишком широк, чтобы связать останки с конкретным событием.
Исследователи также не утверждают, что жертвой стал именно снаряд «Военного волка».
Тем не менее сама находка может оказаться редчайшим свидетельством вида средневекового насилия, который почти не оставил следов в археологии.
Требушеты широко использовались в Европе уже к XIII веку, но они предназначались прежде всего для разрушения стен и принуждения крепости к сдаче, а не для охоты на отдельных людей. Поэтому число людей, напрямую убитых такими снарядами, вероятно, было сравнительно небольшим.
Кроме того, подобные останки могли просто не сохраниться. Скелет должен был пережить столетия перестроек, попасть в руки археологов и быть исследован специалистами, способными отличить необычные прижизненные переломы от повреждений, возникших уже после смерти.
Авторы отмечают, что сегодня биоархеолог, вероятно, распознал бы подобную травму. Но еще 20–30 лет назад это было гораздо менее вероятно.
Исследование, финансировавшееся организацией Historic Environment Scotland, было представлено в августе на 25-й Европейской встрече Ассоциации палеопатологии.
