Сегодня Амазонию часто представляют как один из последних почти нетронутых уголков дикой природы. Однако около двух тысяч лет назад значительная часть этих земель выглядела совершенно иначе.
Примерно с 600 года до нашей эры по 850 год нашей эры на юго-западе Амазонии существовала цивилизация Акири. Её жители прокладывали прямые дороги и создавали огромные геометрические сооружения, выкапывая в земле рвы глубиной в несколько метров.
Новое лазерное исследование показало, что эта цивилизация могла быть гораздо крупнее, чем считалось ранее. По оценкам учёных, на пике своего развития около 200 года нашей эры она могла насчитывать от 1,2 до 3 миллионов человек и оставить после себя до 30 тысяч земляных сооружений.
Археоантрополог Мартти Пярссинен из Хельсинкского университета рассказал, что впервые осознал масштаб открытия ещё в 2002 году. Тогда он пролетел над геометрическими сооружениями и увидел древние дороги, соединявшие их на территории бразильского штата Акри, который долго считался частью первозданного тропического леса.
По словам учёного, увиденное полностью изменило его представление об истории региона. Недавние данные произвели на него похожее впечатление: оказалось, что земляных сооружений здесь может быть в десять раз больше, чем предполагалось.
Акири не были единым царством или империей. Вероятно, это была сеть различных общин, объединённых общими традициями. Они не оставили письменных источников, а их жилища давно исчезли. Главными свидетельствами их существования остаются геометрические площадки, окружённые глубокими рвами и соединённые прямыми дорогами.
Предположительно, на этих пространствах люди проводили церемонии, политические встречи и другие общественные мероприятия. Сохранившиеся сооружения и изменения, внесённые в окружающую природу, остаются одними из немногих заметных следов этой цивилизации.
После её исчезновения примерно в 850 году лес постепенно поглотил дороги, поселения и земляные конструкции. Некоторые из них обнаруживали при расчистке земель, но истинный масштаб древнего ландшафта оставался скрыт под густыми кронами деревьев.
Изменить ситуацию помогло лазерное сканирование с воздуха. Прибор посылает импульсы, часть которых проходит через промежутки между листьями, достигает поверхности земли и отражается обратно. Это позволяет восстановить рельеф под лесом, не вырубая деревья и не нарушая экосистему.
Исследователи обследовали 4497 квадратных километров тропического леса. В результате они обнаружили 432 земляных сооружения, причём 396 из них ранее были неизвестны.
Учёных особенно удивило, что такое количество геоглифов и других конструкций нашли на территории, составляющей менее трёх процентов всей Великой Амазонии. Это указывает на то, что и другие части региона могли быть гораздо плотнее заселены и сильнее изменены людьми, чем предполагалось.
Объединив новые данные с результатами предыдущих исследований, специалисты пришли к выводу, что территория цивилизации Акири могла достигать 183 тысяч квадратных километров. На ней могло располагаться от 24 до 30 тысяч земляных сооружений.
Около 200 года нашей эры этот край, вероятно, мало напоминал современный дикий лес. Среди деревьев находились многочисленные расчищенные участки, на которых люди жили, выращивали растения, устраивали праздники и собирались вместе.
В центре многих таких пространств могли возвышаться крупные геометрические сооружения, соединённые широкими и узкими дорогами. В определённые времена года здесь проходили церемонии, собрания, танцы, музыкальные выступления и спортивные состязания.
Рядом с сооружениями, предположительно, стояли большие деревянные длинные дома, рассчитанные на многочисленных жителей. Вокруг располагались поля кукурузы, маниока, тыквы и хлопка. В ближайших лесах росло множество плодовых и ореховых деревьев, за которыми люди ухаживали на протяжении многих поколений.
По мнению Пярссинена, традиционное представление об Амазонии как о полностью нетронутой природе необходимо пересмотреть. Новые открытия показывают, что во многих районах тропический лес формировался под воздействием крупных человеческих сообществ.
Исследование позволило получить самое подробное на сегодняшний день представление о загадочной цивилизации, населявшей юго-запад Амазонии около полутора тысяч лет. Однако значительная часть её истории по-прежнему остаётся неизвестной.
Один из главных вопросов заключается в том, что произошло между 850 и 1000 годами нашей эры и почему эта цивилизация исчезла.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
