В садовых центрах легко найти украшения “под античность”: статуи в духе Венеры Милосской, терракотовые горшки, похожие на греческие урны, или клумбы, стилизованные под древние рельефы.
Но в одном английском саду классический стиль оказался не имитацией.
На территории Бленхеймского дворца в Англии, построенного в XVIII веке, много лет стояла мраморная садовая ёмкость. Её использовали как горшок для тюльпанов. На первый взгляд — просто красивое старинное украшение.
Но в 2017 году реставраторы и сотрудники дворца выяснили: мраморная передняя часть этой ёмкости — фрагмент настоящего древнеримского саркофага примерно III века нашей эры.
Почти два столетия резная мраморная панель служила садовым декором. Сначала её использовали как часть водного объекта, а потом — как кашпо. Но когда-то она была частью роскошного каменного гроба, сделанного для богатого римлянина во времена расцвета империи.
Теперь артефакт отреставрировали и перенесли в помещение.
Реставратор Николас Банфилд из Cliveden Conservation, который занимался работой, отметил, что предмет сохранился удивительно хорошо — особенно если учитывать, что долгое время находился в довольно агрессивной среде, в том числе как часть фонтана. После осмотра панель сняли с прикреплённой к ней свинцовой ёмкости и отправили в мастерские для очистки, ремонта и укрепления.
На первый взгляд это звучит как история о редкой вещи, которую наконец заметили. Но с этим саркофагом всё оказалось ещё страннее.
Он не был полностью неизвестным.
Классицист Захра Ньюби из Уорикского университета уже обсуждала этот артефакт в главе книги о портретах на римских саркофагах. На барельефе изображён пьяный Дионис, празднующий вместе с Гераклом и Ариадной. По бокам видны львиные головы.
Более того, упоминания об этом саркофаге уходят на несколько веков назад. До 1530 года его сцену зарисовал итальянский художник Баттиста Франко Венециано. Сейчас этот рисунок находится в музее Штеделя в Германии.
В Метрополитен-музее в США тоже хранится рисунок саркофага XVI века, приписываемый неизвестному художнику.
В 1882 году артефакт был включён в книгу Адольфа Михаэлиса Ancient Marbles in Great Britain.
А в 2010 году анонимный посетитель опубликовал на TripAdvisor фотографию объекта на территории Бленхейма и подписал её как “цветник, похожий на римский саркофаг-ленос”. Леноc — это саркофаг, по форме напоминающий ванну.
Получается, редкая вещь всё это время была буквально на виду.
По сообщениям СМИ 2017 года, сам Бленхеймский дворец не знал происхождение предмета, пока в 2016 году эксперт по древностям, приехавший по другому делу, не посоветовал сотрудникам разобраться с находкой.
Мраморная панель оказалась единственной сохранившейся частью саркофага. Когда её сняли с садовой ёмкости, выяснилось, что она около 2 метров в длину и весит почти 400 килограммов.
Эксперты оценивали её стоимость примерно в 300 тысяч фунтов, или около 400 тысяч долларов по курсу на момент публикации.
Но как такой предмет мог так долго оставаться незамеченным, если мимо него регулярно проходили посетители?
Вероятно, многие принимали его за копию. В садах и поместьях таких стилизованных украшений действительно много.
Но, как считает древний историк и археолог Кристофер Дикенсон из Оксфордского университета, часть людей могла думать иначе: они узнавали в предмете древний саркофаг, но были уверены, что сотрудники Бленхейма и так знают, что находится у них в саду.
Теперь посетители Бленхеймского дворца могут увидеть артефакт в более подходящей обстановке — не как горшок для тюльпанов, а как реликвию древнеримских погребальных традиций, пережившую века.
Управляющая домом Бленхеймского дворца Кейт Балленджер отметила, что теперь предмет находится в стабильном помещении, защищённом от природных условий. В дворце надеются, что это поможет ему сохраниться ещё на многие столетия.
Но одна загадка остаётся.
Известно только, что в XIX веке предмет оказался у 5-го герцога Мальборо, которому тогда принадлежал дворец.
Как именно и когда он его получил — возможно, так и не удастся выяснить.
