Международная группа исследователей подтвердила, что неядовитая наземная змея, впервые замеченная в лесах Папуа — Новой Гвинеи еще в 2006 году, является самостоятельным видом. Новый вид получил название Lielaphis slashi — в честь Сола Хадсона, известного как гитарист Слэш, за его многолетнюю поддержку музеев и увлечение рептилиями.
Двадцать лет от находки до открытия
История началась в июле 2006 года. Профессор Крис Остин из Музея естественных наук Университета штата Луизиана проводил ночные полевые работы в провинции Сандаун на северо-западе Папуа — Новой Гвинеи. У основания крупного дерева он заметил змею, которая внешне напоминала уже известные науке виды.
Остин отловил несколько особей, но тогда их предварительно отнесли к виду Lielaphis parvus. Только спустя годы, после детального генетического анализа, выяснилось: перед исследователями совершенно новый вид.
В 2016 году к работе подключилась Сара Руан, ныне — куратор герпетологии Филдовского музея естественной истории в Чикаго. Она и Остин начали системное изучение плохо описанных наземных змей Новой Гвинеи.
Как выглядит и где живет «змея Слэша»
Новый вид — Lielaphis slashi, или земляная змея Слэша, — это небольшая рептилия длиной около 71 сантиметра (28 дюймов). Спина у нее красновато-коричневая, без выраженного узора, брюхо — белое или кремовое .
Змея ведет ночной образ жизни. Охотится вскоре после захода солнца у подножия больших деревьев. В рацион входят мелкие ящерицы с гладкой чешуей и яйца других рептилий .
Она не ядовита и не представляет опасности для человека. В задней части пасти у змей этого рода есть увеличенные зубы, которые помогают удерживать скользкую добычу. При этом она не душит жертву, как удав .
Генетика и морфология: почему это новый вид
Внешне L. slashi очень похожа на других представителей рода. Цветовой рисунок у наземных змей Новой Гвинеи консервативен, поэтому различить виды «на глаз» практически невозможно .
Исследователи применили комплексный подход. Они проанализировали ДНК 99 образцов, относящихся к 12 подвидам рода Lielaphis. Также провели подсчет чешуй вокруг рта, на брюхе и хвосте, сравнили пропорции тела. Дополнительно использовали экологическое моделирование, чтобы оценить предпочитаемые местообитания .
Результат: генетическая дистанция от ближайших родственников, уникальное сочетание морфологических признаков и отличия в экологических предпочтениях. Все вместе это подтвердило статус нового вида — двадцатого в роде Lielaphis .
Почему именно Слэш
Название виду дала Сара Руан. Ее выбор объясняется личной историей.
Руан с первого класса любила Guns N‘ Roses. К пятому классу она уже говорила учителям, что станет герпетологом. В двенадцать лет ей пришел номер журнала Reptiles Magazine, на обложке которого Слэш держал своего домашнего сетчатого питона. Позже, став ученым, Руан перечитала то интервью. Слэш рассказывал о любви к музеям, зоопаркам и естественной истории, о том, как в детстве искал змей на улице. Все это оказалось близко самой Руан .
Слэш, настоящее имя которого Сол Хадсон, давно известен как любитель рептилий. В 1994 году он основал супергруппу Slash‘s Snakepit. Его увлечение змеями — часть публичного образа на протяжении десятилетий .
Музыкант отреагировал на новость с восторгом. В заявлении для Филдовского музея он назвал себя «давним герпетофилом» и сказал, что «чрезвычайно польщен и тронут» такой честью. По его словам, он «никогда не мог представить, что такой момент настанет» .
Что это значит для науки и охраны природы
Открытие важно не только из-за громкого имени. Lielaphis slashi обитает в лесах, которые находятся под давлением человеческой деятельности. Основные угрозы — кофейные плантации и горнодобывающая промышленность .
Сара Руан подчеркивает: описание новых видов — это не просто академическое упражнение. Невозможно охранять то, о существовании чего мы не знаем. Каждый новый вид помогает лучше понять, как устроены экосистемы и как все в них связано .
Новая Гвинея — второй по величине остров мира после Гренландии. Он расположен к северу от Австралии и политически разделен между Индонезией и Папуа — Новой Гвинеей. Местные тропические леса содержат огромное биоразнообразие, но изучены крайне слабо .
Остин за свою карьеру описал более 50 новых видов лягушек, ящериц и змей. Еще около 30 потенциальных новых видов из его полевых сборов ждут описания.
Формальное описание вида опубликовано в журнале Zootaxa.
Изображение: Zootaxa
