Жирафы известны своей невероятно длинной шеей, которая позволяет им доставать листья, до которых не дотягивается ни одно другое животное в Африке. Но ученые выяснили: настоящая причина их успеха — вовсе не шея, а ноги.
Да, именно длинные ноги помогают жирафу выживать. Новое исследование, опубликованное в Journal of Experimental Biology, показало, что благодаря высоте его сердца — которое находится ближе к голове — жирафу удается экономить огромное количество энергии при перекачивании крови вверх по шее.
Чтобы проверить это, ученые создали компьютерную модель «эллафа» — гибрида антилопы и жирафа. Они хотели узнать, сколько энергии потребовалось бы животному с короткими ногами, но такой же длинной шеей. Результат ошеломил: выдуманный зверь тратил бы на работу сердца 21% всей энергии, тогда как настоящий жираф — только 16%. Для сравнения, у человека сердце «съедает» всего около 7% энергии.
Разница кажется небольшой, но на практике она колоссальна. За год экономия равна примерно полутора тоннам пищи. Именно эта энергетическая «экономия» могла стать решающим преимуществом в выживании предков жирафа.
Интересно, что по данным зоолога Грэма Митчелла, длинные ноги у предков жирафов появились раньше длинной шеи. Это объясняет, почему эволюция пошла именно таким путем: сначала ноги помогли сердцу работать легче, а уже потом природа «добавила» шею для доступа к пище.
Но у такой конструкции есть минусы. Чтобы попить воды, жирафу приходится широко расставлять передние ноги, что делает его уязвимым перед хищниками. Неудивительно, что именно жирафы чаще всего уходят от водопоев, так и не напившись.
Учёные также отмечают, что у любой эволюционной адаптации есть предел. Например, древние динозавры вроде гигантского Giraffatitan не могли держать голову так высоко, как это часто показывают на картинках — их сердце просто не выдержало бы давления.
По сути, жираф стал вершиной возможной высоты для наземных существ. Его длинные ноги — не просто элемент красоты, а точный расчёт природы, позволяющий выжить там, где другие бы не справились.
