В тропических лесах Демократической Республики Конго ученые обнаружили совершенно новый вид обезьян. Животное получило научное название Colobus congoensis.
Эти приматы обитают между реками Ломами и Конго, также известной в этом регионе как Луалаба. Даже местные жители встречали их крайне редко. Народ бангала называл обезьяну «ликвели», а представители народа митуко — «касаба нкони», что означает «трясущий ветви».
Первое фотографическое свидетельство существования ликвели получили в 2008 году сотрудники природоохранного фонда Lukuru Wildlife Research Foundation Бернар Икембело и Эшли Воспер. Снимок был сделан на территории, которая в 2016 году стала национальным парком Ломами.
Однако одной фотографии было недостаточно, чтобы официально признать новый вид. Следующее подтвержденное наблюдение произошло только в ноябре 2018 года. Во время патрулирования Жан Пьер Капале сфотографировал черную обезьяну со светлыми отметинами вокруг рта и белым пятном под хвостом.
Животное не было похоже ни на один вид обезьян, ранее замеченный в этом районе. В течение следующих десяти месяцев Капале и его команда обнаружили и сфотографировали таких приматов еще семь раз в разных местах.
Позже исследователи добавили снимки, сделанные другими патрульными группами в национальном парке Ломами. В результате ученые собрали данные о 114 наблюдениях, зарегистрированных с 2018 по 2022 год на территории площадью около 1700 квадратных километров.
Этого оказалось достаточно, чтобы подтвердить существование отдельного вида.
Colobus congoensis покрыт гладкой черной шерстью и имеет длинный свисающий хвост. Вокруг морды растут торчащие в разные стороны волосы. У обезьяны темные глаза, выраженные скулы и розовато-оранжевые губы, из-за которых ее выражение кажется особенно необычным.
Генетический анализ показал, что новый вид отделился от своего ближайшего родственника примерно 4–5 миллионов лет назад.
Ближайшим известным родственником Colobus congoensis считается Colobus satanas, обитающий более чем в 1200 километрах от него, в западно-центральной части Африки. По словам исследователей, это одно из самых древних известных разделений внутри эволюционной линии колобусов.
Новый вид отличается не только внешностью и генами. Ученые также изучили шесть аудиозаписей и выяснили, что его низкие громкие крики имеют уникальные акустические особенности.
Исследователи опасаются, что обезьяну могли обнаружить как раз вовремя. Она обитает на ограниченной территории и, как другие местные виды, сталкивается с потерей среды обитания и угрозой охоты.
По словам ученых, открытие Colobus congoensis показывает, насколько богатой остается природа бассейна Конго и как много обитающих там животных все еще не описано наукой. Некоторые редчайшие виды могут исчезнуть еще до того, как человечество узнает об их существовании.
Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
