Собака может мгновенно насторожиться, услышав своё имя, или побежать к двери после знакомого слова «гулять». Но способна ли она находить отдельные слова в непрерывном потоке речи, если между ними вообще нет пауз?
Новое исследование показало, что мозг собак действительно умеет замечать такие закономерности — причём способом, который ранее удалось продемонстрировать только у людей.
Учёные дали собакам слушать непрерывную запись из выдуманных трёхсложных слов. Между ними не было никаких пауз, поэтому на слух определить, где заканчивается одно слово и начинается следующее, было невозможно.
Однако мозг животных начал реагировать на повторяющиеся последовательности согласных звуков. Именно эти закономерности позволяли объединять отдельные слоги в условные «слова».
С гласными всё оказалось иначе. Хотя они звучат громче и акустически заметнее согласных, собаки гораздо хуже использовали их для поиска границ между выдуманными словами.
Это особенно интересно потому, что похожая особенность характерна для людей. Во многих языках именно согласные дают больше информации о том, какое слово произносится, несмотря на то что гласные обычно звучат отчётливее.
Исследователи решили выяснить, могли ли собаки, которые постоянно слышат человеческую речь, тоже научиться обращать внимание именно на наиболее полезные звуки.
В эксперименте участвовали 20 взрослых собак. Им на голову установили электроды, которые регистрировали электрическую активность мозга во время прослушивания записей. Для сравнения такие же записи слушали 20 взрослых людей.
Учёные подготовили три варианта непрерывной речи. В первом отдельные «слова» можно было определить по повторяющимся последовательностям согласных. Во втором ту же роль выполняли гласные. В третьем слоги перемешали так, что устойчивой структуры вообще не существовало.
Если бы мозг собак просто реагировал на самые громкие и заметные звуки, преимущество должны были получить гласные. Но произошло обратное.
Когда границы выдуманных слов определялись согласными, электрическая активность мозга собак синхронизировалась с ритмом этих трёхсложных последовательностей. Это означало, что животные действительно выделяли повторяющиеся блоки внутри непрерывного потока звуков.
Когда же слова определялись гласными, такой выраженной реакции не возникало. Она практически не отличалась от реакции на полностью перемешанную запись.
У людей также наблюдалось преимущество согласных, хотя человеческий мозг всё же заметно отслеживал и закономерности, построенные на гласных.
По словам исследователей, особенно неожиданным оказалось то, что подобное предпочтение согласных раньше не удавалось обнаружить ни у одного другого вида животных, даже у приматов.
Это поставило перед учёными интересный вопрос. Возможно, такая способность вовсе не требует мозга, специально приспособленного к языку. Не исключено, что достаточно регулярно слышать человеческую речь и постепенно научиться распознавать, какие её элементы несут наиболее полезную информацию.
Однако исследование не доказывает, почему именно у собак появилась такая особенность. Оно также не означает, что собаки воспринимают речь так же, как люди.
Мозг представителей обоих видов отслеживал ритм слогов, но только у людей была выявлена чёткая реакция на отдельные звуки речи. По словам авторов работы, для человека каждый звук может выступать самостоятельной единицей, тогда как у собак минимальной единицей обработки, вероятно, является целый слог.
Это не означает, что собаки не способны различать отдельные звуки. Более ранние исследования той же группы показали, что они могут замечать такие различия, однако при распознавании знакомых слов небольшие изменения звучания могут привлекать меньше их внимания.
Важно и то, что в новом эксперименте все слова были полностью выдуманными и ничего не означали. Поэтому речь идёт не о понимании языка, а именно о способности мозга находить повторяющиеся структуры в потоке речи.
Исследователи также попытались выяснить, обязательно ли собаке слышать человеческую речь с первых недель жизни.
Из 20 животных 11, предположительно, попали в семьи с постоянной человеческой речью до 12-недельного возраста, а девять — позже. Тем не менее обе группы одинаково демонстрировали предпочтение согласных.
Это указывает на то, что интенсивное знакомство с речью в самые первые недели жизни, возможно, не является необходимым условием. Однако авторы подчёркивают, что выборка была небольшой, а ранняя история некоторых собак до их появления у владельцев известна не полностью.
В будущем более подробное изучение собак с хорошо известной историей жизни может показать, когда именно появляется эта особенность. А сравнение собак с волками помогло бы ответить на ещё один вопрос: существовала ли такая способность ещё до одомашнивания или возникла за тысячи лет жизни собак рядом с людьми.
Исследование не показывает, что собаки понимают неизвестные слова. Но оно обнаруживает нечто не менее любопытное: даже когда непрерывная речь состоит из совершенно бессмысленных звуков, мозг собаки способен искать в ней устойчивые закономерности и выделять повторяющиеся структуры.
