Природное опьянение. Как этанол стал частью диеты диких животных

Считается, что дикие животные редко сталкиваются с этанолом, однако новое исследование, опубликованное в журнале Cell Press Trends in Ecology & Evolution, ставит под сомнение это предположение. Учёные из Эксетерского университета утверждают, что этанол, естественно образующийся в природе, часто входит в рацион животных, питающихся фруктами и нектаром, что может иметь для них как эволюционные, так и физиологические последствия.

По мнению исследователей, этанол, появившийся около 100 миллионов лет назад благодаря дрожжам, стал привычной частью многих экосистем, особенно в тропиках, где процессы брожения проходят быстрее из-за тёплого и влажного климата. Хотя концентрация этанола в ферментированных фруктах обычно составляет всего 1-2%, в отдельных случаях она может достигать 10%, как в некоторых плодах пальмы в Панаме. Эти естественные источники алкоголя доступны животным в течение всего года, и для многих из них этанол становится частью диеты.

Экологи отмечают, что многие животные, такие как приматы и тупайи, эволюционно приспособились к метаболизму этанола и могут извлекать из него пользу. Этанол может предоставлять важные калории и помогать животным быстрее находить пищу благодаря запахам, возникающим в процессе брожения. В отдельных случаях этанол даже служит защитой: например, плодовые мухи используют его для защиты от паразитов, откладывая яйца в места с высоким содержанием спирта.

«Мы уходим от антропоцентричного мнения, что этанол — это только то, что используют люди»

• Кимберли Хокингс, поведенческий эколог, Эксетерский университет

Тем не менее, как подчёркивает молекулярный эколог Мэтью Кэрриган, этанол таит в себе и опасности, ведь состояние опьянения делает животных более уязвимыми перед хищниками. Животные, вероятно, стремятся к получению калорий, избегая опьянения, что делает их потребление этанола не таким целенаправленным, как у людей.

Исследователи также предполагают, что этанол может активировать эндорфиновые и дофаминовые системы, придавая животным чувство расслабления. Это, в свою очередь, могло бы играть роль в социальной динамике, облегчая взаимодействия между особями. Однако эта гипотеза требует дальнейших исследований, поскольку пока неизвестно, вызывает ли этанол аналогичную физиологическую реакцию у животных в дикой природе.

Команда планирует продолжить исследование поведения приматов, чтобы выявить возможные социальные эффекты потребления этанола, а также углубить изучение ферментов, отвечающих за его метаболизм у разных видов.

Изображение: freepik