Учёные в аргентинской Патагонии увидели, как возвращение пум изменило их поведение из-за магеллановых пингвинов. Это произошло в национальном парке Монте-Леон, который создали в 2004 году, после прекращения охоты на хищников.
Пумы вернулись на побережье и стали регулярно охотиться на пингвинов во время их гнездового сезона — примерно с сентября по апрель. Для сухопутного хищника это необычная добыча: пингвины большую часть жизни проводят в море, но на суше в сезон собираются массово. В Монте-Леоне на участке побережья около двух километров гнездятся более 40 000 пар.
Главный сюрприз оказался не в самой охоте, а в том, как из-за пингвинов пумы стали делить территорию. Исследователи выяснили: «пингвиновые» пумы чаще используют одни и те же места и ведут себя терпимее друг к другу, чем те, кто питается иначе. При этом плотность пум оставалась примерно одинаковой — около 13 животных на 100 квадратных километров — независимо от того, есть пингвины или нет. То есть пингвины не «сделали» больше пум, но перестроили их привычки.
К этим выводам команда пришла так: в парке поставили 32 фотоловушки и с сентября 2019 года по январь 2023 года отслеживали 14 взрослых пум с GPS-ошейниками, добавляя полевые наблюдения. Повторные фиксации рядом с колонией показали, что это не случайность.
По данным наблюдений, колония пингвинов пока выглядит стабильной или даже растёт. Но сколько именно птиц убивает каждая пума и как это скажется дальше, учёные ещё не знают.
