У берегов Южной Африки в 2004–2011 годах от голода погибли около 62 тысяч взрослых африканских пингвинов. К такому выводу пришли авторы нового исследования.
Главная причина — нехватка их основной пищи, сардины Sardinops sagax. В тот период запасы сардины упали примерно до 25% от прежнего пика. Для пингвинов это оказалось критично из-за линьки: каждый год они около 20 дней проводят на суше, меняют перья и почти не едят. Обычно перед этим они «нагуливают» запас, чтобы пережить вынужденный голод.
Если рыбу трудно найти до линьки или сразу после неё, запасов не хватает, и птицы не выдерживают. При этом исследователи отмечают: больших скоплений туш на берегу не находили — по их ощущениям, пингвины, скорее всего, умирали в море.
Авторы связывают падение численности сардины с изменениями температуры и солёности воды, которые они относят к вызванным человеком изменениям климата. Дополнительно ситуацию ухудшало рыболовство: в 2006 году уровень изъятия сардины, по данным текста, кратко доходил до 80% на фоне уже идущего падения запасов.
С тех пор лучше не стало: в 2024 году вид называют критически исчезающим, осталось меньше 10 тысяч размножающихся пар. Учёные предупреждают: без сдвига в причинах изменений среды восстановить популяцию будет трудно, а при нынешнем ходе событий пингвинам грозит исчезновение в течение десятилетия.
