Допустим: вы нашли дневник своего прадедушки, где он скрупулезно записывал свой рост в молодости. Но есть нюанс — он мерил себя не от макушки до пят, а от пупка до колена. Как теперь понять, насколько он вымахал к 20 годам и сравнить с вашими данными? Примерно с такой же проблемой столкнулись ученые-ихтиологи из Сибири. Только вместо прадедушки у них — научные отчеты вековой давности, а вместо людей — рыбы.
Оказывается, до 1957 года российские исследователи измеряли так называемую «промысловую длину» рыбы совсем не так, как сейчас. Сегодня мы честно меряем рыбу от кончика носа до хвоста. А в первой половине ХХ века был свой «рыбный стандарт красоты»: длину определяли от середины глаза до... анального плавника. Звучит забавно, но для науки это — катастрофа: как понять, стала рыба в озере крупнее из-за глобального потепления или просто раньше ее мерили до пикантного места, а теперь до хвоста?
Группа ученых решила докопаться до истины и провела исследование с пристрастием. Они отправились на озеро Чаны и реку Обь, наловили плотвы и язя и тщательно их изучили. Каждую рыбу измерили трижды: по-современному (от носа до хвоста), от глаза до основания анального плавника и от глаза до кончика лучей того самого плавника.
И вот тут началось самое интересное. Сравнив свои данные со старыми отчетами аж 1934 года, ученые поняли хитрость сибирских коллег прошлого. Оказывается, они использовали самый «длинный» из старых способов — мерили от глаза до самого кончика анального плавника. Чтобы привести их данные к современному виду, нужен специальный шифр — поправочный коэффициент.
Для плотвы этот коэффициент оказался стабильным, как сибирский мороз: 1,24. То есть, если в архивах написано, что поймали плотву длиной 20 см по старым меркам, значит, на самом деле она была 24,8 см. И неважно, где она плавала и какого была размера — коэффициент работает безотказно.
А вот с язем вышла другая история. Для него коэффициент тоже нашелся — 1,27. Но тут ученые заметили странность: у самых крупных, матерых язей длиной под 40 см этот коэффициент начинал «скромничать» и уменьшался до 1,25. Видимо, с возрастом у этих рыб меняются пропорции тела, и «точка отсчета» от глаза смещается.
К чему все эти «рыбные» вычисления? Теперь, вооружившись волшебными числами 1,24 и 1,27, ученые смогут заглянуть в прошлое на сто лет назад и понять, как изменились обитатели сибирских рек и озер на самом деле. Стало ли рыбам тесно от глобального потепления? Увеличились ли они в размерах от улучшения кормовой базы? Или, наоборот, измельчали?
Благодаря этой работе мы теперь знаем секретную «рыбную линейку» истории. И если когда-нибудь вам попадется старинный отчет о небывало огромной рыбе, не спешите завидовать — возможно, её просто измеряли «от глаза и до ...». Теперь-то мы знаем, как перевести эти «старые дюймы» на современный лад и узнать правду о том, какой была рыба в чистых сибирских водах до того, как климат решил устроить всем нам глобальную встряску.
Исследование опубликовано в журнале «Вестник Томского государственного университета. Биология»
