Учёные обнаружили, что олени оставляют в лесу метки, которые светятся в ультрафиолете и могут быть видны другим оленям.
Речь о самцах белохвостого оленя. Осенью, в брачный сезон, они трутся рогами о деревья и кусты, а на земле делают «скребки» и оставляют запаховые следы — выделения желез, мочу и помёт. Такие метки служат сигналами: соперникам — предупреждение, самкам — приглашение.
Команда из Университета Джорджии выяснила, что эти «таблички» работают не только на запах. Метки дают фотолюминесценцию — начинают светиться под ультрафиолетом. А предыдущие исследования показывали, что олени умеют видеть ультрафиолетовые длины волн.
Работу провели в исследовательском лесу Whitehall площадью 337 гектаров, где олени живут свободно. Осенью 2024 года учёные за два выезда примерно по месяцу нашли 109 потёртостей на деревьях и 37 «скребков» на земле. Ночью они возвращались к каждой точке с ультрафиолетовыми фонарями на 365 и 395 нм и измеряли яркость свечения. Потёртости и моча на «скребках» в среднем светились ярче, чем фон вокруг.
Почему именно светится, пока неясно. Свой вклад могут давать и остатки оленьих жидкостей, и повреждённые растения: при трении открываются вещества древесины и растительные соединения, которые тоже умеют «подсвечиваться».
Учёные не проверяли напрямую, меняется ли поведение оленей из-за таких меток. Но они отмечают: яркость потёртостей росла одновременно с ростом гормонального фона и изменениями поведения в период гона.
