На глубине, где нет солнечного света и царят ледяные воды, исследователи впервые встретились лицом к лицу с существом, которого раньше никто не видел живым. Это открытие стало не только научной сенсацией, но и напоминанием о том, сколько тайн ещё хранит Южный океан.
Всё произошло в бассейне Пауэлла у северной оконечности Антарктиды. Экспедиция Schmidt Ocean Institute отправилась изучать впадину, когда лёд перекрыл путь, и команда спустила дистанционно управляемый аппарат SuBastian. Именно он в рождественскую ночь наткнулся на кроваво-красного кальмара, мирно дрейфующего на глубине 7060 футов.
«Мы увидели это прекрасное, загадочное существо в его естественной среде обитания — что-то, что никто никогда не видел раньше».
— Джимми Шипли, ведущий исследователь экспедиции
Редкий антарктический гонатусный кальмар известен учёным более века, но до сих пор его находили только в сетях рыбаков или в желудках хищников. Теперь впервые удалось запечатлеть его жизнь в дикой природе. Испуганный светом аппарата, он выпустил облако зеленоватых чернил, а на его теле заметили следы схватки — вероятно, с ювенильным колоссальным кальмаром.
Этот вид живёт в сумеречной зоне океана — между километром и четырьмя в глубину. Здесь единственный свет — слабое свечение обитателей бездны. Учёные предполагают, что гонатус играет важную роль в пищевой цепи Южного океана, сам становясь добычей кашалотов и пингвинов.
Наблюдение за этим кальмаром не только подарило команде незабываемые минуты, но и дало новый материал для понимания того, как устроена жизнь в экстремальных глубинах. С изменением климата такие исследования приобретают особую ценность: судьба океанского биоразнообразия во многом зависит от того, насколько быстро учёные успеют разгадать тайны морских глубин.
