Новое исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Zoology, показало, что еноты, живущие в городах, демонстрируют ранние признаки одомашнивания и кажутся людям всё более милыми. Команда под руководством зоолога Рафаэлы Леш из Университета Арканзаса хотела понять, может ли сама городская среда запустить такие процессы у изначально диких животных.
Учёные использовали фотографии енотов из приложения iNaturalist и сравнили животных из городских и сельских районов. Выяснилось, что у городских енотов морда примерно на 3,5% короче, чем у их сельских сородичей. Сокращение морды, появление белых пятен, «мягких» ушек и снижение страха перед человеком часто входят в так называемый «синдром одомашнивания», знакомый по собакам и другим домашним животным.
Одомашнивание начинается там, где животные приспосабливаются к среде, созданной людьми. Для енотов это, прежде всего, доступ к мусорным контейнерам. Им достаточно терпеть наше присутствие и не проявлять агрессию, чтобы постоянно пользоваться этим источником пищи.
Ещё в 2014 году учёные предположили, что изменения в стволовых клетках при развитии животного могут приводить к целому набору признаков одомашнивания. Авторы новой работы считают, что более короткая морда и меньший страх у городских енотов — связанные черты, которые отбираются естественным путём и помогают им успешнее жить рядом с людьми.
Тем временем пользователи соцсетей активно обсуждают идею енотов как будущих домашних питомцев, называя их умными, очень милыми и «созданными ради еды» животными, которых, по их мнению, легко дрессировать. Многие в шутку признаются, что уже готовы забрать енота к себе домой, даже если он пока живёт у них на чердаке.
