Морские рептилии юрского периода. Почему талаттозухии не могли нырять глубоко

Учёные Саутгемптонского университета раскрыли эволюционные адаптации древних морских крокодилов — талаттозухий, живших в эпоху динозавров. Исследование показало, что их большие носовые пазухи ограничивали способность к глубоководным погружениям, в отличие от современных китообразных, которые адаптировались к жизни в океане и способны нырять на значительные глубины.

Талаттозухии, разделённые на группы Teleosauridae и Metriorhynchidae, обитали в морях юрского и мелового периодов. В то время как Teleosauridae предпочитали прибрежные воды, более специализированные Metriorhynchidae развили обтекаемое тело, плавники и ластообразные конечности, что позволило им эффективно перемещаться в морской среде. Тем не менее, большие рыльные пазухи остались у метриоринхид, что ограничивало их способность погружаться на значительные глубины.

Команда исследователей использовала компьютерную томографию для анализа строения черепов талаттозухий, современных крокодилов и других ископаемых видов. Результаты показали, что, хотя у талаттозухий, как и у китообразных, уменьшались мозговые пазухи во время эволюции, их носовые пазухи наоборот увеличивались, когда они становились полностью водными. Это, как полагают учёные, могло быть связано с необходимостью регулировать уровень соли в организме.

«Захватывает открытие того, как древние животные, такие как талаттозухии, приспосабливались к жизни в океане своим уникальным способом, демонстрируя как сходства, так и различия с современными китообразными»

• Джулия Шваб, соавтор исследования

В отличие от китов и дельфинов, у которых развились воздушные мешки для выравнивания давления на глубине, носовые пазухи талаттозухий ограничивали их погружения. На больших глубинах воздух сжимался, что приводило к дискомфорту и даже повреждению черепа из-за неспособности их пазух справиться с давлением. Учёные считают, что рыльные пазухи метриоринхид могли участвовать в выводе соли, как это делают современные морские игуаны, которые используют специальные железы.

Адаптации талаттозухий к морской жизни также напоминали системы современных птиц. При сокращении челюстных мышц пазухи метриоринхид, расположенные под глазами, сжимали солевые железы, что вызывало выброс соли из организма. Это приспособление можно сравнить с эффектом "чихания" у морских игуан, которые освобождают носовые протоки от соли.

Заключение исследования подчёркивает, что анатомические особенности могут не только способствовать, но и ограничивать эволюционные пути. По мнению доктора Янга, вымирание талаттозухий в раннем меловом периоде оставляет открытым вопрос, могли ли они со временем эволюционировать в сторону более глубоководного образа жизни или же анатомические барьеры были непреодолимы.