В тёмных глубинах океана собственное свечение кажется довольно рискованной особенностью. Там действует простой принцип: либо ты находишь добычу, либо кто-то находит тебя.
И всё же множество морских животных светятся именно для того, чтобы стать менее заметными.
На глубине в несколько сотен метров солнечного света остаётся совсем немного. Если смотреть снизу вверх, проплывающее животное может выделяться тёмным силуэтом на фоне слабого света, проникающего с поверхности. Поэтому некоторые обитатели океана подсвечивают нижнюю сторону тела, подстраивая её яркость под окружающий фон. Силуэт словно исчезает.
Но у одной светящейся акулы этот механизм, похоже, выполняет гораздо более необычную задачу.
Чёрная светящаяся акула Dalatias licha считается крупнейшим известным светящимся позвоночным. При этом у неё нет известных естественных хищников. Поэтому у исследователей возник закономерный вопрос: если ей почти не от кого скрываться, зачем ей настолько сложная световая маскировка?
Команда под руководством морского биолога Жюльена Клаеса из Католического университета Лувена предположила, что свет может помогать акуле не только оставаться незаметной, но и искать добычу.
Чтобы разобраться в этом, учёные исследовали восемь живых акул, случайно попавших в сети во время экспедиции к востоку от Новой Зеландии. Их интересовали три вещи: насколько ярко светится акула, какого цвета её свечение и, главное, куда именно направлен этот свет.
Нижняя часть тела вела себя примерно так, как и ожидалось.
Акула испускала голубовато-зелёный свет с максимумом около 491 нанометра. Он хорошо соответствовал остаточному дневному освещению на той глубине, где живёт этот вид. По яркости свечение совпадало с условиями примерно на 480–540 метрах.
То есть брюхо действительно может работать как маскировка.
Но направление света оказалось гораздо интереснее.
У животных, использующих подобный способ скрываться, свечение обычно должно как можно точнее повторять свет, падающий сверху. У Dalatias licha оно распространялось заметно шире и сильнее уходило в стороны.
Особенно выраженным этот эффект оказался в передней части тела — возле носа, челюстей и грудных плавников.
Исследователи предлагают простое объяснение: лишний боковой свет может работать как своеобразный биологический прожектор. Он способен освещать участки морского дна по сторонам от акулы и тем самым помогать замечать добычу в почти полной темноте.
Подобный способ охоты уже известен у некоторых других морских животных, использующих собственное свечение для поиска пищи.
Причём две функции света вполне могут работать одновременно. Направленное вниз свечение делает акулу менее заметной для животных под ней, а дополнительный боковой свет помогает обнаруживать потенциальную добычу.
Для этой акулы такая стратегия особенно логична.
Dalatias licha — самая медленно плавающая акула из известных: её скорость составляет всего около 13 сантиметров в секунду. При этом среди её добычи встречаются сравнительно быстрые животные с хорошо развитым зрением, включая других небольших акул и головоногих моллюсков.
Если догнать такую добычу трудно, незаметно приблизиться к ней становится особенно важно.
Однако есть ещё одна странность.
У Dalatias licha светится не только брюхо, но почти всё тело — даже спинной плавник. Для обычной маскировки это выглядит совершенно нелогично.
Свечение плавника примерно в десять раз слабее света на брюхе, но всё равно примерно в сто раз ярче естественного света, идущего снизу. При взгляде сбоку такой плавник должен скорее выдавать присутствие акулы, чем скрывать её.
Поэтому исследователи считают, что эта часть свечения может выполнять совсем другую функцию — например, служить сигналом для других особей того же вида или привлекать добычу.
Пока это лишь гипотезы.
Акул исследовали после подъёма из глубины на борт судна, поэтому окончательно понять назначение их свечения можно будет только после наблюдений за поведением животных в естественной среде.
Но уже полученные результаты показывают, что привычное представление о световой маскировке может быть слишком простым.
Обычно считается, что животное подсвечивает себя, чтобы его не заметил хищник.
А эта акула, возможно, использует тот же самый свет сразу в двух противоположных целях: чтобы самой остаться незамеченной — и одновременно лучше видеть тех, кого собирается съесть.
Исследование опубликовано в журнале iScience.
