В новом исследовании учёные нашли связь между потеплением на юго-востоке Гренландии и изменениями в ДНК белых медведей. По их данным, климатический стресс может “подталкивать” геном к перестройкам, которые теоретически помогают приспособиться к более тёплой среде.
Авторы отмечают важную оговорку: такой шанс на выживание возможен, только если медведи смогут находить достаточно еды и партнёров для размножения. На фоне потепления ситуация тревожная: в тексте говорится, что более двух третей белых медведей могут исчезнуть к 2050 году, а полное вымирание прогнозируют к концу века.
Команда использовала открытые генетические данные: образцы крови белых медведей с севера и юго-востока Гренландии. Ранее другая группа показала, что юго-восточная популяция генетически отличается и стала изолированной примерно 200 лет назад. В новом анализе учёные посмотрели, как в крови работает РНК — то есть какие гены “включены” — и связали это с климатическими данными Датского метеоинститута.
Главный сигнал дали так называемые “прыгающие гены” — подвижные участки ДНК. В геноме белого медведя их около 38,1%. В более тёплом и переменчивом климате юго-востока эти элементы, по данным авторов, массово активировались: более 1 500 из них показали повышенную активность, а сами участки выглядели “моложе” и более многочисленными.
Часть таких изменений оказалась рядом с генами, связанными со стрессом и обменом веществ. Также активность нашли в зонах, связанных с переработкой жиров — это важно, когда пищи мало. Авторы допускают, что юго-восточные медведи могут постепенно приспосабливаться к более “бедному” рациону, тогда как северные медведи в основном питаются жирными тюленями.
