Атеросклероз может годами развиваться почти незаметно. В стенках артерий постепенно накапливаются жировые бляшки, кровоток ухудшается, но человек может ничего не чувствовать — пока не произойдет инфаркт или инсульт.
Поэтому ученые ищут признаки, которые позволили бы заметить повышенный риск раньше. Один из них, как показало новое исследование, может находиться буквально на лице.
Речь идет о ксантелазме — желтоватых пятнах или небольших выпуклых образованиях вокруг глаз. Они появляются, когда иммунные клетки накапливают холестерин и другие жиры. Ксантелазма нередко встречается у людей с повышенным уровнем холестерина, хотя такая связь наблюдается не всегда.
Поскольку накопление жиров играет важную роль и при атеросклерозе, исследователи Стэнфордского университета решили проверить, связана ли ксантелазма с будущими сердечно-сосудистыми проблемами.
Для этого они проанализировали медицинские данные 17 925 человек с ксантелазмой и сравнили их с таким же количеством людей без нее. В контрольную группу вошли пациенты с возрастным ухудшением зрения вблизи. Их выбрали потому, что они проходили обследование глаз, а значит, отсутствие ксантелазмы можно было надежнее подтвердить.
Разница оказалась заметной уже в первый год наблюдений.
Инфаркт произошел у 1% пациентов с ксантелазмой — 178 человек. В контрольной группе таких случаев было 0,35%, или 63 человека.
Инсульт перенесли 0,95% людей с ксантелазмой против 0,3% в контрольной группе. Для транзиторной ишемической атаки, которую иногда называют «мини-инсультом», показатели составили соответственно 0,6% и 0,19%.
В абсолютных цифрах вероятность оставалась невысокой, однако у людей с ксантелазмой она была в несколько раз больше.
Со временем разрыв между группами несколько сокращался, но даже через пять и десять лет риск серьезных сердечно-сосудистых и цереброваскулярных событий у пациентов с ксантелазмой оставался существенно выше.
Особенно интересно, что эта связь сохранялась независимо от того, был ли у человека аномально высокий уровень жиров в крови. Это позволяет предположить, что одним только повышенным холестерином результаты не объясняются.
Сами желтоватые образования вокруг глаз считаются безвредными и исследование не показывает, что именно они вызывают инфаркты или инсульты. Скорее, ксантелазма может служить внешним признаком того, что у человека есть другие, пока не выявленные факторы риска.
Исследователи обращают внимание еще на одну проблему: многие люди с ксантелазмой приходят к дерматологу исключительно по косметическим причинам. При этом у них могут оставаться незамеченными или недостаточно контролироваться факторы риска сердечно-сосудистых заболеваний.
Авторы работы считают, что обнаружение ксантелазмы может стать поводом внимательнее проверить состояние сердца и сосудов. Если проблемы удастся выявить заранее, можно раньше скорректировать образ жизни, назначить препараты для снижения уровня жиров в крови или взять под контроль повышенное давление.
В дальнейшем ученым предстоит выяснить, почему именно у людей с ксантелазмой риск инфаркта и инсульта оказывается выше. Это может помочь лучше понять и сами механизмы развития сердечно-сосудистых заболеваний.
Пока же главный вывод исследования достаточно практичен: желтые образования вокруг глаз могут быть не просто косметической особенностью. По мнению авторов, их стоит рассматривать как возможный сигнал, что сердечно-сосудистому здоровью человека следует уделить больше внимания.
