Каждый шаг, движение голеностопа или подъем на носки запускает в ногах механизм, который иногда называют «вторым сердцем».
Речь идет об икроножных мышцах. Когда они сокращаются, то сдавливают вены голени и помогают проталкивать кровь вверх, обратно к сердцу. Само название «второе сердце», конечно, условное: мышцы не способны заменить настоящий орган. Однако они действительно помогают системе кровообращения решать одну из самых трудных задач — поднимать кровь от ног против силы тяжести.
Сердце отправляет насыщенную кислородом кровь по артериям к тканям организма. После того как кровь достигает ног, ей необходимо вернуться обратно уже по венам, где давление значительно ниже.
Когда человек идет, бежит или поднимает пятки, икроножные мышцы сокращаются и сдавливают расположенные рядом вены. Кровь выталкивается вверх, а небольшие односторонние клапаны внутри вен не позволяют ей снова стекать к стопам. Каждое новое сокращение продвигает ее еще немного ближе к сердцу.
Если этот мышечный насос работает нормально, он препятствует застою крови в ногах. При нарушении его работы могут появляться отеки лодыжек, боль, тяжесть в ногах, а со временем — проблемы с венами.
Исследования показывают, что состояние этого механизма может быть связано и с общим здоровьем человека.
В 2020 году исследователи изучили медицинские данные 2728 взрослых, проходивших обследование сосудов в клинике Майо. Среди людей с нормальной работой икроножного насоса смертность через десять лет составляла около 6 процентов. При нарушенной работе — примерно 18 процентов.
Это не означает, что слабые икроножные мышцы непосредственно стали причиной смертей. Нарушенная работа насоса может быть следствием малоподвижности, потери мышечной массы, заболеваний суставов, нервной или мышечной системы либо в целом худшего состояния здоровья.
Более крупное исследование той же клиники, опубликованное в 2024 году и включавшее почти 6000 пациентов, обнаружило похожую закономерность. Чем меньше крови икроножные мышцы выталкивали при движении, тем выше был риск смерти. У людей с самой слабой работой этого механизма риск оказался более чем вдвое выше, чем у тех, чьи мышцы эффективно продвигали кровь.
Но и это исследование было наблюдательным. Оно не доказывает, что тренировка икр сама по себе способна продлевать жизнь, а причины обнаруженной связи пока полностью не изучены.
Самый простой способ заставить этот насос работать — ходьба. При каждом шаге икроножные мышцы сокращаются. Тот же механизм включается во время бега, подъема по лестнице и при подъемах на носки.
Тем, кто долго работает за столом, рекомендуется не оставаться часами в одном положении. Американская кардиологическая ассоциация советует хотя бы раз в час вставать и немного ходить.
Если встать невозможно, можно двигать стопами вверх и вниз или поднимать пятки, оставляя носки на полу. Это тоже заставляет икроножные мышцы сокращаться.
При этом просто стоять неподвижно не намного лучше, чем сидеть. Без движения мышцы почти не сдавливают вены. Несколько шагов, ходьба на месте или повторные подъемы пяток поддерживают работу этого механизма.
Регулярная физическая активность также помогает сохранять силу икроножных мышц с возрастом. Всемирная организация здравоохранения рекомендует не менее 150 минут умеренной физической активности в неделю, например быстрой ходьбы, а также силовые упражнения не менее двух дней в неделю.
Однако постоянный отек или внезапная боль, покраснение и ощущение жара только в одной ноге нельзя просто списывать на долгое сидение. Такие симптомы могут указывать на тромб и требуют медицинской оценки.
Работа икроножных мышц может влиять не только на кровообращение.
В небольшом исследовании 2022 года ученые изучили движение, которое активно задействует камбаловидную мышцу — глубокую мышцу голени, способную долго работать без выраженного утомления.
Участники сидели, оставляя переднюю часть стопы на полу, и многократно поднимали и опускали пятки. Длительные сокращения увеличивали расход энергии этой мышцей и помогали организму перерабатывать глюкозу и жиры после приема пищи.
Позднее небольшое экспериментальное исследование всего с десятью людьми с преддиабетом показало, что выполнение такого движения в течение двухчасового теста на переносимость глюкозы уменьшало повышение сахара в крови примерно на треть по сравнению с неподвижным сидением.
Но участники выполняли движение длительное время, а не делали несколько подъемов пяток. Кроме того, оба исследования были небольшими.
Поэтому несколько движений ногами под рабочим столом не способны заменить ходьбу, полноценные физические упражнения или необходимое лечение. Тем не менее эти результаты дают еще одну причину не проводить часы совершенно неподвижно.
Икроножные мышцы не являются настоящим вторым сердцем. Но при каждом сокращении они заметно облегчают работу системы, которая возвращает кровь из ног обратно к сердцу.
