Один из самых загадочных и ранних симптомов болезни Альцгеймера — это постепенное угасание способности различать запахи. Многие пациенты начинают путать ароматы или вовсе перестают их чувствовать задолго до того, как появятся проблемы с памятью. Долгое время этот феномен оставался необъяснимым, но теперь команда китайских ученых под руководством Цин Хун нашла ответ, который может стать прорывом в ранней диагностике, сообщает Газета.ру.
Суть открытия заключается в нарушении «внутренней связи» в мозге. Исследователи обнаружили, что при развитии болезни нарушается синхронизация между двумя ключевыми областями. Первая отвечает за непосредственное восприятие запаха, а вторая — за извлечение воспоминаний, связанных с этим ароматом (например, запах мандаринов и Новый год). Мозг перестает «узнавать» знакомые запахи, потому что каналы связи между восприятием и памятью разрушаются.
Чтобы доказать эту теорию, ученые провели двухэтапное исследование. Сначала они проанализировали данные функциональной МРТ (фМРТ) людей с легкими когнитивными нарушениями — состоянием, которое часто предшествует деменции. Сканирование подтвердило: у таких пациентов связь между упомянутыми зонами мозга уже значительно ослаблена.
Затем гипотезу проверили на генетически модифицированных мышах, моделирующих болезнь Альцгеймера. Эксперименты показали, что у животных действительно нарушается работа нейронов в этих участках. Но самое интересное произошло дальше. Используя оптогенетику — передовую технологию, позволяющую управлять активностью клеток с помощью света, — ученые смогли искусственно восстановить эту нарушенную связь.
Эффект был поразительным: после стимуляции нейронов мыши вновь обрели способность вспоминать запахи, а скорость дальнейшего ухудшения памяти у них замедлилась.
Это открытие имеет колоссальное значение для медицины. Выявленный механизм превращает потерю обоняния из простого симптома в уникальный биомаркер. Поскольку этот признак проявляется на доклинической стадии, отслеживание активности нейронных сетей может позволить врачам ставить диагноз за годы до того, как болезнь нанесет необратимый ущерб когнитивным функциям.
Важно отметить, что пока эти результаты подтверждены только на животных моделях. Следующим шагом станет поиск способов безопасной и неинвазивной стимуляции этих же нейронных цепей у людей, что откроет путь к созданию новых методов терапии и профилактики болезни Альцгеймера.
Итоги работы опубликованы в журнале Nature Molecular Psychiatry.
Изображение: разработано Мagnific.
