Менопаузу часто описывают как финальную точку для женской репродуктивной системы. Яичники перестают выпускать яйцеклетки — и будто бы на этом их работа заканчивается.
Но репродуктивный биолог Франческа Дункан из Северо-Западного университета в Иллинойсе считает такую картину слишком упрощенной. Она изучает, что происходит с яичниками после того, как их основная репродуктивная функция прекращается. И новые данные показывают: это больше похоже не на «пенсию», а на смену профессии.
Сегодня люди в среднем живут дольше, а значит, все больше людей проводят значительную часть жизни после менопаузы. При этом ученые до сих пор не до конца понимают, как в этот период работает организм.
В новом исследовании на мышах, опубликованном в Molecular Human Reproduction, Дункан и ее коллеги пришли к выводу, что яичники после репродуктивного периода вовсе не становятся бездействующими.
Эти результаты перекликаются с другой работой Дункан, посвященной женщинам после менопаузы. Она еще не прошла рецензирование, но в ней было показано, что белки, которые производит ткань яичников у 28 женщин после менопаузы, различаются в разных возрастных группах. Если бы яичники после репродуктивного периода действительно были полностью «инертны», таких различий ожидать было бы трудно.
Конечно, исследования на мышах не могут точно показать, что происходит в человеческом организме. Но из-за общей эволюционной истории они могут дать важные подсказки.
В эксперименте ученые изучили яичники мышей разного возраста: 2 месяцев, 18 месяцев и 24 месяцев. Эти периоды соответствовали разным этапам репродуктивного цикла животных. Обычно яичники мышей прекращают работу примерно к двум годам жизни. У мышей этот процесс не сопровождается таким резким падением эстрогена, как у людей, но некоторые сходства все же есть.
Один яичник каждой мыши исследовали под микроскопом, чтобы понять, как меняется строение ткани на разных этапах жизни. Второй использовали для секвенирования РНК. Этот метод позволяет увидеть не только какие гены присутствуют в тканях, но и какие из них активно участвуют в производстве белков.
Как и ожидалось, с возрастом репродуктивная функция замедлялась. У старых мышей было меньше фолликулов, а структура клеточной ткани и коллагена менялась.
Но это не означало, что весь «механизм» просто выключился. Напротив, яичники, похоже, переходили к другой роли.
Анализ показал, что с возрастом их активность смещалась от репродуктивной функции к признакам, связанным с иммунной системой. В яичниках после репродуктивного периода ученые обнаружили больше T-клеток, макрофагов и многоядерных гигантских клеток.
Старые яичники и яичники после репродуктивного периода заметно отличались от яичников молодых мышей не только внешне и функционально, но и по молекулярному профилю. Похожую картину Дункан ранее увидела и в тканях женщин после менопаузы.
Это говорит о том, что яичники продолжают меняться на молекулярном уровне даже после того, как их репродуктивная роль ослабевает. По словам исследователей, они могут приобретать свойства органа, связанного с иммунной и воспалительной активностью.
Авторы работы считают, что эти выводы бросают вызов старому представлению о яичниках после менопаузы как о бездействующем органе. Вместо этого они предполагают, что яичники получают новую «иммунную» идентичность и могут влиять на старение всего организма через эндокринные и локальные сигнальные механизмы.
Это может быть важно для медицины в пострепродуктивном возрасте, особенно для людей, которым удаляют яичники.
Исследование опубликовано в Molecular Human Reproduction.
