Группа исследователей из Педагогического университета Чунцина в Китае под руководством Ичжоу Чжоу обнаружила неожиданный эффект острой пищи. Оказалось, что жжение во рту, вызванное перцем чили, способно притуплять восприятие сильной физической боли. Правда, на слабые болевые ощущения этот механизм не распространяется.
В основе открытия лежит действие капсаицина — активного вещества, придающего перцу жгучесть. Это соединение связывается с рецепторами TRPV1, которые в норме реагируют на опасный нагрев кожи и слизистых оболочек. В результате мозг получает сигнал о сильном жжении, хотя реального повреждения тканей не происходит. Именно на этом принципе работают кремы с капсаицином для лечения хронической боли: постоянное слабое жжение перегружает болевые нейроны и со временем блокирует передачу настоящих болевых сигналов.
Однако китайские ученые пошли дальше и решили проверить, как кратковременное острое ощущение во рту влияет на восприятие боли в других частях тела. Для этого они пригласили в лабораторию 48 здоровых молодых людей. Каждый участник дважды посещал лабораторию с интервалом около недели. В один из визитов добровольцы пять минут держали во рту желейный кубик с перечным порошком, в другой — обычный водный кубик без специй. Сразу после этого на тыльную сторону левой руки наносили 40 лазерных импульсов двух уровней интенсивности: слабой и сильной.
Результаты оказались показательными. При слабой боли разницы между «острым» и контрольным визитом не обнаружили. А вот сильные лазерные импульсы после острого желе участники оценивали как заметно менее интенсивные и неприятные, чем после нейтрального кубика.
В финале эксперимента добровольцы рассказали о своих пищевых привычках. Выяснилось, что те, кто регулярно предпочитает острую еду, в целом показывают более низкую чувствительность к боли и меньше боятся потенциально болезненных ситуаций.
Авторы исследования предполагают, что жгучая боль во рту запускает нисходящие тормозные пути мозга, которые подавляют восприятие боли в другом месте тела. Кроме того, капсаицин может стимулировать выброс эндорфинов — естественных обезболивающих организма. Не исключен и более простой механизм: эффект отвлечения внимания, когда мозг фокусируется на одном сильном ощущении и игнорирует другое.
Важно отметить, что исследование было небольшим и включало только молодых студентов из Китая. Поэтому результаты пока нельзя переносить на другие возрастные и культурные группы. Тем не менее, открытие открывает интересные перспективы для дальнейшего изучения связи между пищевыми привычками и болевой чувствительностью.
Результаты исследования опубликованы в журнале Physiology & Behavior (PB).
Изображение: разработано Мagnific.
