Гематоэнцефалический барьер — это сложнейшая система фильтрации вокруг сосудов головного мозга. Он работает как строгий контрольный пункт: пропускает внутрь кислород и питание, но надежно блокирует токсины и патогены. Это главный щит, оберегающий наш мозг от повреждений.
Ученые из Университета Колорадо в Боулдере пришли к выводу, что этот щит находится под угрозой. Причина кроется в веществе, которое миллионы людей добавляют в свой чай или кофе ежедневно. Речь идет об эритритоле — популярном заменителе сахара, который десятилетиями считался абсолютно безопасным.
В новом исследовании специалисты проверили влияние этого вещества на клетки внутренней выстилки сосудов (эндотелия) головного мозга. Ранее уже публиковались работы, указывающие на связь между высоким уровнем эритритола в крови и риском инфаркта или инсульта. Теперь у медиков появилось понимание того, какой механизм за этим стоит.
Лабораторные тесты показали пугающую картину. При добавлении эритритола эндотелиальные клетки резко снижали выработку оксида азота — молекулы, отвечающей за расслабление и расширение сосудов. Одновременно с этим рос уровень эндотелина-1 — белка, вызывающего сужение артерий. По сути, вещество наносило двойной удар, заставляя сосуды спазмироваться.
Кроме того, клетки хуже справлялись с растворением тромбов из-за снижения выброса активатора плазминогена, а количество свободных радикалов — агрессивных молекул, разрушающих ткани, — заметно увеличивалось.
Физиолог Оберн Берри резюмирует механику процесса: если ваши сосуды постоянно сужены, а способность организма разрушать тромбы падает, риск закупорки артерий становится критическим. Именно так развивается ишемический инсульт.
Кристофер ДеСоуза, руководивший исследованием, отмечает, что полученные данные расширяют результаты эпидемиологических наблюдений. Учитывая риски, он считает разумным, чтобы люди начали контролировать потребление подобных непитательных подсластителей.
Однако авторы призывают сохранять спокойствие и не выбрасывать все продукты из холодильника прямо сейчас. Важно понимать ограничения этой работы. Во-первых, эксперименты проводились только на изолированных клетках в пробирке, а не на живых людях. Дозировки и условия могут отличаться от реальности. Во-вторых, человеческий организм сам вырабатывает небольшое количество эритритола естественным путем. Не исключено, что высокий уровень вещества в анализах — это не причина болезни, а лишь сигнал о том, что обмен веществ уже нарушен.
Также стоит учитывать, что некоторые прошлые работы, напротив, приписывали эритритолу пользу для сердца. Поскольку эритрит классифицируется как сахарный спирт, он долгое время находился вне зоны строгого контроля со стороны надзорных органов. Но новые данные показывают, что статус «полностью безопасного» продукта требует пересмотра. Как заключает ДеСоуза, добавки, которые мы считали безвредными, на деле могут иметь скрытые негативные последствия для здоровья.
Результаты работы опубликованы в Journal of Applied Physiology.
