Ученые из Техасского университета в Остине разработали мягкий носимый пластырь, который способен воздействовать на глубокие области мозга во время сна без лекарств и хирургического вмешательства. В первых испытаниях устройство помогло людям заметно быстрее переходить в фазу быстрого сна и проводить в ней больше времени.
Пластырь, получивший название НЕУСлип, сочетает слабое ультразвуковое воздействие с электродами, которые одновременно отслеживают активность мозга. Благодаря этому устройство может стимулировать связанные со сном глубокие структуры и сразу регистрировать реакцию мозга.
Исследователи утверждают, что им впервые удалось неинвазивно воздействовать на глубокие области мозга, связанные с фазой быстрого сна, и одновременно наблюдать за его активностью.
Технологию испытали на 28 добровольцах. Результаты исследования опубликованы в Nature Communications.
В среднем участники после стимуляции переходили в фазу быстрого сна на 43 минуты раньше, а сама эта фаза продолжалась примерно на 16 минут дольше.
Эффект наблюдался как у людей без выраженных проблем со сном, так и у участников, испытывавших некоторые трудности со сном. Добровольцы также называли пластырь комфортным, а серьезных нежелательных эффектов исследователи не обнаружили.
Но изменения касались не только продолжительности сна.
У здоровых участников после стимуляции увеличивалась вариабельность сердечного ритма — показатель, который часто используют для оценки способности организма реагировать на стресс. Исследование мозга также выявило изменения в нервных цепях, связанных с эмоциями.
Авторы считают, что это может указывать на потенциальную возможность влиять через сон на эмоциональное состояние и устойчивость к стрессу.
Фаза быстрого сна связана не только со сновидениями. Исследователи отмечают ее роль в эмоциональной переработке и адаптации к стрессу. Нарушения этой фазы сна связывают с депрессией, тревожными расстройствами и посттравматическим стрессовым расстройством.
Существующие способы борьбы с проблемами сна, включая лекарства и поведенческую терапию, могут иметь побочные эффекты или не воздействовать непосредственно на причины, мешающие нормальному протеканию фазы быстрого сна.
Однако нынешние результаты пока получены в небольшом исследовании. Следующим шагом станут более крупные испытания.
Ученые хотят проверить, сохраняется ли обнаруженный эффект, а также выяснить, сможет ли технология помочь людям с хронической бессонницей, депрессией и посттравматическим стрессовым расстройством.
Разработчики также рассматривают устройство как возможный инструмент для домашнего наблюдения за сном, исследований мозга и индивидуально подобранной терапии нарушений сна.
Технологию уже пытаются приблизить к практическому применению. Команда сотрудничает с подразделением Техасского университета, занимающимся коммерциализацией разработок, а на само устройство подана патентная заявка.
