Каждый год миллионы детей в Африке заболевают малярией. Большинство из них выздоравливают — но, как выяснили ученые, далеко не всегда без последствий. Новое масштабное исследование показало: даже спустя годы после болезни у детей сохраняются проблемы с мышлением, памятью и математикой. И это не просто временные трудности — это разница в IQ, которая может стоить ребенку шанса на образование и успешную жизнь.
Тихий убийца, который не уходит до конца
Малярия — болезнь, передающаяся через укус комара, — остается одной из главных причин детской смертности в мире. Только в 2024 году было зарегистрировано 282 миллиона случаев заболевания и 610 тысяч смертей. По данным ВОЗ, 94% всех случаев приходится на Африку, а 76% умерших — дети до пяти лет.
Но даже если ребенок выжил и прошел лечение, малярия может оставить след, который не виден сразу. Исследователи давно подозревали: тяжелая форма болезни может повреждать мозг, и эти последствия проявляются не через месяц или год, а спустя много лет.
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые провели уникальное по масштабу исследование: они разыскали детей, переболевших тяжелой малярией 4–15 лет назад, и сравнили их когнитивные способности со здоровыми сверстниками из тех же семей и районов.
Что показало исследование
В работе участвовали 889 детей и подростков до 18 лет. Среди них были те, кто перенес церебральную малярию (поражающую мозг), тяжелую малярийную анемию, а также форму с проблемами дыхания или судорогами. Ученые оценивали их память, внимание, математические способности и навыки чтения.
Результаты оказались тревожными.
- Дети, пережившие церебральную малярию или тяжелую анемию, показали значительно более низкие результаты по общим когнитивным тестам и математике. Разница составила эквивалент 3–7 баллов IQ.
- Проблемы сохранялись даже спустя годы после выздоровления.
- При этом навыки чтения и уровень внимания у них оставались в норме — то есть страдали не все функции мозга, а вполне конкретные.
Это означает, что малярия может незаметно подрывать способность ребенка учиться, даже если внешне он выглядит здоровым.
Почему это важно?
Ученые также нашли биологические маркеры, которые позволяют заранее предсказать, у кого из детей будут проблемы в будущем. Среди них:
- острое повреждение почек во время болезни;
- аномальный уровень мочевой кислоты;
- повышенный уровень ангиопоэтина-2 — белка, указывающего на стресс кровеносных сосудов.
Эти показатели могут стать основой для ранней диагностики и помощи детям из группы риска.
Не только кома опасна
Раньше считалось, что долгосрочные последствия для мозга вызывают только самые тяжелые формы малярии — например, церебральная, которая может приводить к коме. Но новое исследование показало: даже тяжелая форма без комы, но с судорогами или проблемами дыхания, может оставить след.
Правда, в этом случае устойчивых проблем с обучением ученые не обнаружили. А вот церебральная малярия и тяжелая анемия — однозначно бьют по когнитивным способностям.
Что делать?
Авторы исследования подчеркивают: нужна не только профилактика малярии, но и долгосрочная поддержка детей, перенесших тяжелую форму болезни. Речь идет о специальных образовательных программах, психологической помощи и медицинском наблюдении даже спустя годы после выздоровления.
«Мы надеемся, что наши результаты помогут изменить политику здравоохранения в регионах с высокой распространенностью малярии», — говорят исследователи.
Итоги работы опубликованы в журнале JAMA.
Изображение: фрипик / ai
