Кофеин не просто бодрит — он способен влиять на фундаментальные механизмы работы мозга. К такому выводу пришли исследователи из Римского биомедицинского кампуса, изучившие, как это вещество воздействует на «тормозную систему» нервной системы.
Речь идет о механизме, который помогает мозгу подавлять лишние двигательные сигналы в ответ на внешние раздражители. Проще говоря, наш мозг постоянно фильтрует информацию и решает, на что реагировать, а что игнорировать. Кофеин, как выяснилось, способен усиливать этот процесс.
В эксперименте участвовали 20 здоровых добровольцев. В разные дни они жевали жвачку с 200 миллиграммами кофеина (эквивалент двух чашек кофе) или плацебо. Затем ученые оценивали активность мозга с помощью транскраниальной магнитной стимуляции — метода, позволяющего воздействовать на моторную кору безболезненными магнитными импульсами.
Схема эксперимента была такова: сначала участникам подавали слабый электрический импульс на запястье, а затем — магнитный импульс на зону мозга, отвечающую за движение. В норме сенсорный сигнал временно подавляет активность моторной коры, из-за чего мышечное сокращение становится слабее. После приема кофеина этот тормозящий эффект усиливался, причем наиболее заметно — в очень коротком временном окне, примерно через 19–21 миллисекунду после сигнала.
Авторы предполагают, что кофеин влияет на системы мозга, связанные с ацетилхолином и ГАМК — ключевыми веществами, регулирующими возбуждение и торможение нервных клеток. Кроме того, после приема кофеина моторная кора в целом становилась более чувствительной к стимуляции.
У этого открытия есть и практическая сторона. Поскольку кофеин способен изменять показатели работы мозга, пациентам перед некоторыми диагностическими тестами, вероятно, стоит воздержаться от кофе. Иначе стимулятор может замаскировать нарушения или исказить результаты обследования.
В дальнейшем ученые планируют изучить, как кофеин влияет на мозг людей с болезнью Альцгеймера и Паркинсона — заболеваниями, при которых системы нервного торможения обычно работают хуже. Возможно, это исследование откроет новые подходы к диагностике или терапии этих состояний.
Итоги работы опубликованы в Clinical Neurophysiology.
Изображение: фрипик
