Атеросклероз может начинаться задолго до первых симптомов — иногда уже в молодом возрасте. Крупное международное исследование показало, что примерно у каждого 13-го участника от 18 до 29 лет уже присутствовали атеросклеротические бляшки хотя бы в одной артерии, хотя эти люди не имели ни симптомов, ни ранее диагностированных сердечно-сосудистых заболеваний.
Всего исследователи обследовали 16 808 человек в возрасте от 18 до 70 лет из Дании и Испании. Ни у одного из них не было известного атеросклеротического сердечно-сосудистого заболевания.
Результат оказался неожиданно масштабным: признаки атеросклероза нашли у 57,1% всех участников.
Атеросклероз развивается постепенно. В стенках артерий накапливаются бляшки, но человек может десятилетиями ничего не ощущать. Со временем этот процесс способен привести к инфаркту, инсульту или другим серьёзным сердечно-сосудистым событиям.
Наличие бляшек само по себе ещё не означает, что у человека обязательно разовьётся заболевание с симптомами. Однако авторы работы хотели выяснить другое: насколько часто болезнь уже существует задолго до того, как становится заметной.
Для этого каждому участнику провели обследование трёх крупных сосудистых областей — сонных артерий на шее, бедренных артерий в ногах и коронарных артерий, снабжающих кровью сердце.
Так удалось проследить, как распространённость скрытого атеросклероза меняется с возрастом.
У людей от 18 до 29 лет признаки заболевания обнаружили примерно у одного из 13. Затем доля быстро увеличивалась, и среди участников в возрасте от 60 до 70 лет атеросклероз уже присутствовал примерно у девяти из десяти.
Исследователи также обнаружили важную закономерность. У большинства людей, у которых бляшки находили в коронарных артериях сердца, они одновременно присутствовали в сонных или бедренных артериях.
Это может иметь практическое значение, поскольку сонные и бедренные сосуды значительно проще обследовать при помощи ультразвука, чем коронарные артерии с использованием компьютерной томографии.
Авторы считают, что в будущем портативные ультразвуковые аппараты потенциально могут использоваться для более раннего выявления атеросклероза.
Исследование также показало заметную разницу между мужчинами и женщинами.
У мужчин распространённость атеросклероза начинала увеличиваться раньше. В целом развитие заболевания у них примерно на пять–десять лет опережало картину, наблюдавшуюся у женщин.
У женщин наиболее резкий рост происходил между 40 и 60 годами — периодом, который примерно совпадает с переходом к менопаузе.
Особое внимание исследователи обратили на то, насколько хорошо существующие методы оценки сердечно-сосудистого риска обнаруживают людей, у которых атеросклероз уже начался.
Обычно риск рассчитывают по возрасту, артериальному давлению, уровню холестерина, курению и другим известным факторам. Однако в этой работе традиционные шкалы выявляли лишь небольшую часть людей, у которых при обследовании уже находили бляшки.
Получается, что человек может считаться относительно малорисковым по обычным критериям, хотя изменения в артериях у него уже начались.
Именно это исследователи предлагают изменить. Вместо того чтобы ориентироваться исключительно на вероятность развития болезни в будущем, они хотят проверить подход, при котором наличие атеросклероза определяется непосредственно с помощью визуализации сосудов.
Работа стала первой частью крупного проекта REACT. Исследователи собираются изучать скрытый атеросклероз на протяжении всего взрослого возраста и выяснить, может ли его более раннее выявление улучшить профилактику.
Если проект получит финансирование, с 2027 по 2032 год планируется провести вторую фазу — крупное рандомизированное исследование. Учёные хотят проверить, помогает ли профилактика, основанная на непосредственном обнаружении бляшек, замедлять развитие атеросклероза эффективнее существующего подхода.
В долгосрочной перспективе исследователей интересует главный вопрос: приведёт ли столь раннее обнаружение болезни к снижению числа инфарктов, инсультов и других сердечно-сосудистых событий.
Авторы также расширяют проект за пределы Европы. Уже созданы исследовательские сотрудничества с Индией, Сингапуром, Танзанией и Мексикой, чтобы проверить, воспроизводятся ли полученные результаты в других группах населения.
Пока исследование не доказывает, что массовое раннее обследование сосудов улучшает здоровье людей. Этот вопрос только предстоит проверить.
Но уже сейчас результаты показывают, что атеросклероз способен появляться гораздо раньше клинических проявлений — в том числе у молодых людей, которые внешне выглядят полностью здоровыми.
