В ходе нашествия монголов на Русь в 1237-1241 годах армия Орды под предводительством хана Бату, или Батыя, взяла десятки русских городов. Некоторые, такие как большие и хорошо укрепленные Рязань и Владимир, пали в течение нескольких дней, а, к примеру, Торжок продержался две недели. Но дольше других оборонялся принадлежавший Черниговскому княжеству небольшой удельный центр Козельск.
Появился он в планах монголов спонтанно. Разорив зимой 1237-1238 годов Рязань, Коломну, Москву, Владимир, Суздаль, Переяславль (Залесский), Ярославль, Торжок и другие города, Батыево войско устремилось дальше на север, к богатому Новгороду. Однако коннице трудно было продвигаться по лесистой местности, к тому же предстояла весенняя распутица, но, наверное, главная причина отказа монгольской армии от похода на Новгород заключалась в значительных потерях, понесенных ею во время предыдущих военных действий. Поэтому, не дойдя до цели сотню верст, неприятель повернул обратно, в сторону степей.
Двигаясь в южном направлении, монголы разделились на две группы. Основная, которую возглавлял сам Батый, спустя некоторое время вступила в пределы Черниговского княжества. Эти земли имели важное значение в планировавшемся Ордой завоевании Киевской Руси, поэтому захват стратегически важных пунктов княжества открывал дорогу на Киев. Таким пунктом и был Козельск.
Как обычно, Батый сначала предложил жителям города сдаться, но те, собравшись на совет, приняли решение держать оборону. Во главе города стоял 12-летний князь Василий, внук великого князя Черниговского Мстислава Святославича, погибшего в битве на Калке в 1223 году, и, возможно, сын Ивана Мстиславича. Приведенные в летописи слова горожан гласят, что, хоть их князь и молод, но его люди готовы положить за него жизнь.
Получив отказ раскрыть ворота города, монголы 25 марта 1238 года начали его осаду. Численность осаждавших в 10 раз превосходила силы козельцев: 4 тумена, то есть 40 000 воинов, против 4000 защитников крепости – княжеской дружины и ополчения. Но Козельск, кроме естественных преград – рек, болот, холмов и оврагов – которым «помогала» весенняя талая вода, был хорошо укреплен: он стоял на высокой местами отвесной гряде, окруженный деревянными оборонительными стенами, а внутри него находился каменный детинец, или внутренняя крепость. Воины Батыя раз за разом пытались взять Козельск, но осадные башни, с помощью которых можно было бы преодолеть городские стены, не удавалось подтащить по крутой гряде, а стрелы и камни, которые монголы пускали из-за реки, не достигали цели. После подхода второй группы ордынских войск, которые привезли с собой камнеметные машины, неприятель соорудил вокруг города валы, на которые установил эти осадные орудия и начал обстрел. Проломив стену, монголы ворвались в город, где завязались уличные бои, но штурм был отбит. Козельцы отчаянно сопротивлялись под водительством юного князя Василия и даже совершали вылазки в стан противника. Во время одной из них смельчаки разрушили камнеметные машины и перебили около 4000 монгольских воинов, но и сами погибли.
После той дерзкой вылазки возможности обороны оказались истощены. Монгольская армия, состоявшая теперь из двух соединившихся групп и насчитывавшая, по разным оценкам, от 100 000 до 200 000 воинов, к тому же оснащенная мощными осадными орудиями, в начале мая прорвала укрепление. Последние защитники города взорвали пороховой склад, уничтожив часть вражеского войска, и закрепились в каменном детинце. 13 мая произошел последний бой, окончившийся поражением козельцев. Захватчики разрушили город и перебили его жителей, князь Василий пропал без вести.
Но недаром враг, который никак не мог взять Козельск, нарек его «злым городом», и это прозвище осталось в веках. Осада длилась 7 недель, или 49 дней: столько же или немногим дольше продержался впоследствии только крупный и мощный Киев. Монголы, понеся во время захвата Козельска ощутимые потери, отказались от похода на Смоленск, остановили свое продвижение вглубь Черниговского княжества и, в конце концов, ушли в степи. Русь, во многом благодаря героическому сопротивлению Козельска, получила передышку и возможность подготовиться к новому противостоянию с Ордой.
Автор текста Ирина Кравченко
Изображение: Н. А. Ращектаев, фрагмент диорамы «Оборона Козельска 1238», 1988 г.Кадр из видео «История в деталях и путешествиях с Геннадием Жигаревым»
