Титан — это невероятно важный металл в масштабах всего человечества. Его ценят за сочетание прочности и лёгкости, стойкости в широком диапазоне температур и способности сопротивляться деструктивному воздействию большинства кислот и солей. Титан играет важную роль в покорении далёкого космоса и исследовании глубин океана, из него делают функциональные протезы и импланты, а также применяют при создании оборудования для заводов, где важна надёжная защита от химикатов. Давайте поговорим о том, как титан проделывает свой путь от месторождений до промышленных предприятий и где добывают больше всего этого металла.
В земной коре содержится относительно много титана, правда, не в чистом виде, а в составе титановых руд. Среди огромного количества «пустых» пород, таких как кварцевый песок или глина, обнаруживаются редкие вкрапления титансодержащих минералов. Чаще всего в месторождениях встречается ильменит, в котором титан и железо связаны друг с другом посредством кислорода. Но наиболее ценным источником металла является рутил — практически идеально чистый диоксид титана в виде кристалликов. Добыча титановых руд имеет свои особенности в зависимости от типа месторождения.
- Россыпные месторождения. Больше всего титана добывают из россыпей — рыхлых песков или глины, в которых накапливаются минералы. Если требуется добыть сухой песок, работу выполняют с помощью бульдозеров и экскаваторов. Но гораздо чаще россыпные месторождения находятся под водой, и тогда в ход идут драги — плавучие комплексы, оснащённые мощными насосами и автоматическими системами сортировки собранного материала.
- Коренные месторождения. Очень много титана заключено в скальных породах, но разбивать монолитную массу сложнее и дороже, чем просто добывать минералы из россыпей. В зависимости от глубины залегания рудного тела, специалисты строят карьеры или шахты, после чего посредством взрывных работ отделяют большие куски пород, дробят их и отправляют на горно-обогатительные комбинаты.
Когда говорят о странах, лидирующих по мировой добыче титана, чаще всего подразумевают количество произведённого из руд титанового концентрата — очищенного от большинства примесей и измельчённого до состояния песка ильменита или рутила. С учётом этого факта, больше всего титана добывают в следующих странах (прим.ред.: указан годовой объём в млн тонн):
- Китай — 3,4. В Китае есть небольшое количество россыпей, но больше всего страна получает из коренных месторождений. Мировой лидер по добыче титана работает по системе полного цикла, осуществляя геологическую разведку, выемку и переработку руд, создание концентрата, выплавку металла и изготовление конкретных деталей.
- Мозамбик — 1,2. На побережье Индийского океана добывают огромное количество россыпного ильменитового песка. Высокотехнологичные плавучие драги позволяют получать чистейший концентрат непосредственно в местах добычи, что избавляет Мозамбик от необходимости тратить ресурсы на создание горно-обогатительной инфраструктуры.
- ЮАР — 0,9. В Южной Африке титан также преимущественно добывают из россыпей — в месторождениях содержится много редкого чистого рутила. Также в ЮАР есть и ильменит, однако из него чаще производят не обычный концентрат, а титановый шлак — ильменит переплавляют на заводе, чтобы отделить железо и повысить удобство дальнейшей обработки.
