Учёные отправили на МКС вирусы, которые заражают бактерии, и увидели: в микрогравитации они заражают иначе и эволюционируют по-другому. Результаты опубликованы 13 января в PLOS Biology.
В опыте использовали бактериофаг T7 и его «хозяина» — бактерию E. coli. В космосе фаг всё равно смог заражать бактерии, но сначала это происходило с задержкой. Дальше поведение пары «вирус—бактерия» стало заметно отличаться от того, что обычно видят на Земле.
Генетический анализ показал разные наборы мутаций в «земных» и «космических» образцах. У фагов на МКС постепенно накапливались изменения, которые могут усиливать заражение или помогать лучше цепляться за рецепторы на клетке бактерии. А у E. coli в микрогравитации появлялись мутации, которые могут защищать от фагов и повышать выживаемость в почти невесомых условиях.
Чтобы точнее понять, что изменилось у вируса, исследователи применили метод deep mutational scanning и подробно изучили белок, с помощью которого T7 связывается с бактерией. И тут тоже нашли отличия между микрогравитацией и Землёй. Дополнительные эксперименты на Земле связали эти «космические» изменения с тем, что фаг стал активнее против некоторых штаммов E. coli, вызывающих инфекции мочевыводящих путей у людей и обычно устойчивых к T7.
Вывод простой: космос меняет ход «гонки вооружений» между фагами и бактериями. А изучение таких изменений может дать подсказки и для задач на Земле, и для будущих исследований в космосе.
