Более ста лет назад, в 1912 году, научное сообщество было взбудоражено сенсационным заявлением. Профессор Уильям Соллас и знаменитый археолог Анри Брейль утверждали, что обнаружили в пещере Бэкон-Хоул на полуострове Гоуэр первые образцы палеолитического искусства Британских островов. Красные полосатые узоры на стенах свидетельствовали о том, что люди жили здесь и творили почти 17 000 лет назад. Однако скептицизм победил. Научный мир отверг находку, объявив странные отметины всего лишь игрой природы — минеральными отложениями. Дебаты утихли, а открытие было предано забвению. Но история не закончилась.
Возвращение к истокам: современная экспедиция
В период с 2022 по 2024 год международная команда ученых решила раз и навсегда поставить точку в этом споре. Исследователи разделились на два отряда для решения двух разных задач: один должен был доказать искусственное происхождение краски, а другой — определить возраст рисунков.
Для анализа пигмента использовались передовые методы. Сначала стены пещеры изучили с помощью камер высокого разрешения и алгоритма D-stretch, который позволяет выявить скрытые от глаз детали. Затем были собраны микроскопические образцы. В лаборатории применялись спектроскопия ATR-FTIR и микро-рамановская спектроскопия — лазерные технологии, способные определить точный химический состав вещества без его разрушения.
Параллельно вторая группа занималась датированием. Поскольку сама краска состоит из неорганических материалов и не подходит для радиоуглеродного анализа, ученые нашли изящное решение. Они определили возраст тонкой кальцитовой корки (белого натека), которая образовалась поверх рисунков уже после их нанесения.
Химия против скептицизма: доказательства человека
Результаты оказались поразительными. Анализ подтвердил: красное вещество — это гематит, природный пигмент на основе оксида железа. Ученые пришли к выводу, что «окрашенная поверхность считается продуктом человеческой деятельности». Цифровые изображения выявили характерные признаки ручной работы: отпечатки пальцев и брызги краски, которые невозможно спутать с природным процессом.
Вопрос возраста оказался более сложным. Датирование кальцитовой корки показало неоднозначные результаты. Один образец, взятый в 2023 году, указал на минимальный возраст рисунка около 17 000 лет. Однако пробы 2024 года дали гораздо более молодой результат. Исследователи объясняют это гидрогеологией пещеры: вода капала со стен на протяжении тысячелетий, растворяя старый известняк и создавая новые, более молодые слои поверх древних рисунков. Это усложняет задачу точного определения даты.
Таким образом, столетний научный спор можно считать закрытым. Команда подтвердила, что в пещере Бэкон-Хоул действительно находятся древнейшие образцы наскальной живописи Британии. Хотя ученые призывают к осторожности в оценке точных сроков, сам факт признания этого искусства является исторической победой над скепсисом прошлого.
Результаты работы ученых опубликованы в журнале Quaternary.
На обложке: исходное изображение, показывающее сильно исписанный граффити западный зал боковой камеры (сверху); то же изображение с фильтром D-Stretch (снизу). Источник: Quaternary
