Учёные впервые подтвердили: два самых опасных разлома Северной Америки — Каскадия и Сан-Андреас — могут быть связаны. Один мощный толчок способен спровоцировать другой, создавая эффект “двойного землетрясения”, которое способно разорвать всё западное побережье США.
Команда из Орегонского государственного университета изучила 137 образцов осадков, поднятых со дна океана вдоль обеих зон — от северо-запада США до побережья Калифорнии. В этих образцах они нашли следы синхронных подводных оползней — доказательства того, что сильные землетрясения происходили одновременно в обеих зонах на протяжении последних трёх тысяч лет.
Такие следы называются турбидитами — слоями песка и ила, которые формируются, когда дно океана сотрясает мощный толчок. И даты этих слоёв у Каскадии и Сан-Андреаса совпали. Это значит, что при сильнейшем землетрясении (магнитудой 9 и выше) на севере волна напряжения может дойти до Калифорнии и “включить” Сан-Андреас.
“Трудно даже представить, каким будет землетрясение магнитудой 9 в Тихоокеанском северо-западе. Если после этого треснет Сан-Андреас — это уже сюжет для фильма-катастрофы,” — говорит палеосейсмолог Крис Голдфингер.
Интересно, что всё началось случайно: исследователи ошиблись с координатами и взяли пробу донных отложений южнее, чем планировали. Именно этот “неправильный” образец из каньона Нойо показал признаки двойного землетрясения и стал ключом к открытию.
Теперь ясно: два гиганта земной коры — Каскадия и Сан-Андреас — не такие уж независимые, как считалось. Они могут спровоцировать друг друга. И если это случится, речь пойдёт не просто о разрушениях — а о катастрофе, которая затронет миллионы людей от Сиэтла до Лос-Анджелеса.
Учёные признаются: пока непонятно, кто первым “начнёт” цепную реакцию — север или юг. Но одно ясно точно — если одна из зон даст трещину, времени на реакцию почти не останется.
“Если бы я был дома, в Пало-Альто, и Каскадия внезапно пошла, — сказал Голдфингер, — я бы сразу поехал на восток.”
