13 января 1940 года завершился героический дрейф ледокола «Георгий Седов», продлившийся более двух лет. Этот ледокольный пароход, изначально не приспособленный к арктическим условиям, сумел забраться значительно севернее знаменитого «Фрама» Фритьофа Нансена. Если последний пробыл за 85-й параллелью 121 день, «Седов» оставался там все 289. За 812 дней плавания по арктическим морям он преодолел 6100 км, начав своё путешествие 23 октября 1937 года.
Ледоколы «Седов», «Садко» и «Малыгин» выполняли различные задачи в море Лаптевых, но, столкнувшись с тяжелыми льдами, оказались в ловушке. Когда уголь стал заканчиваться, Главное управление Севморпути приняло решение встать на зимовку, начав тем самым легендарный дрейф.
На борту «Седова» оказалось множество студентов, вынужденных пропустить учебный год, и зимовщики, не рассчитывавшие на длительное задержание. Но даже в этих суровых условиях они не опускали рук. Обустроив ледовые домики и наладив быт, полярники продолжили научные исследования, проводя системные наблюдения в условиях дрейфа.
На кораблях путешествовали и животные, среди которых была юная белая медведица Машка, подаренная экипажу «Садко». Она часто создавал хлопоты, норовя снести палатку или украсть флажки. Однако зимовщики справлялись со всеми трудностями, не забывая и об учебном процессе для студентов.
Весной 1938 года пришлось перераспределить экипажи, отправив пожилых и больных людей на землю. Доставленные полярными летчиками продукты позволили разнообразить рацион, а врач Александр Соболевский нашёл способ бороться с цингой, проращивая сушеный горох.
28 августа 1939 года к кораблям прорвался ледокол «Ермак», установив мировой рекорд свободного плавания в высоких широтах. Однако «Седов», со сломанным рулем, пришлось буксировать, и впереди экипаж ждали ещё один год штормов и вьюг.
Моряки продолжали научные исследования, взялись за починку руля и даже организовали учебные курсы. 13 января 1940 года ледокол «Иосиф Сталин» встретился с «Седовым» и вывел его на чистую воду.
Этот героический дрейф развенчал миф о Земле Санникова и позволил собрать уникальные данные по метеорологии, гидрологии и земному магнетизму. Каждый член экипажа внес свой вклад в это великое путешествие, и их подвиг навсегда останется в истории Арктики.
