25 августа 1609 года Галилео Галилей поднялся на колокольню собора Святого Марка в Венеции, чтобы продемонстрировать дожу и Большому совету своё изобретение — зрительную трубу с трёхкратным увеличением. Венецианские правители, оценив военный потенциал прибора, способного замечать вражеские корабли задолго до их появления в порту, немедленно утвердили Галилея в должности профессора Падуанского университета с пожизненным контрактом и удвоенным жалованьем.
Однако сам Галилей думал вовсе не о военном применении. Усовершенствовав конструкцию до двадцатикратного увеличения, он направил свой телескоп в небо — и всего за несколько месяцев перевернул представления человечества о мироздании. Луна оказалась не идеальной сферой, как учил Аристотель, а миром, покрытым горами и кратерами. Млечный Путь распался на мириады отдельных звёзд, невидимых невооружённым глазом. А в январе 1610 года Галилей обнаружил четыре спутника Юпитера — Ио, Европу, Ганимед и Каллисто, — которые явно обращались вокруг планеты, а не вокруг Земли. Это был сокрушительный удар по геоцентрической картине мира и мощнейший аргумент в пользу системы Коперника. Телескоп, подаренный Венеции как военный прибор, стал инструментом, который раздвинул границы известной Вселенной и положил начало наблюдательной астрономии.
