10 ноября 1885 года два немецких инженера Готтлиб Даймлер и Вильгельм Майбах впервые в истории заставили двигаться деревянный велосипед. Они установили на него двигатель внутреннего сгорания. Так появился первый мотоцикл, а через год – четырехколесный экипаж, который стал прообразом современного автомобиля.
Этому событию предшествовали десятки лет кропотливой работы, научных исследований и экспериментов. Всё началось в 1864 году, когда немецкий инженер Николаус Аугуст Отто создал свою конструкцию двигателя внутреннего сгорания. Его модель оказалась более мощной и прогрессивной по сравнению с предшественницами. Но поскольку для неё требовался светильный газ, двигатель невозможно было установить на транспортное средство (из-за больших размеров баллонов и сложностей заправки). Кроме того, заводов, производящих подобный газ, в Европе и России было очень мало.
Лишь к началу 1880-х годов инженеры нашли альтернативное топливо — бензин. Готтлиб Даймлер, один из подчинённых Отто, предложил ему собственный проект компактного бензинового двигателя, предназначенного для установки на различные транспортные средства. Однако Отто отклонил это предложение. Зато проектом активно заинтересовался друг и коллега Даймлера Вильгельм Майбах.
Даймлер и Майбах уволились из фирмы Отто, купили небольшую мастерскую недалеко от Штутгарта и начали работу над проектом. Их целью было разработать мотор, который был бы малогабаритным, лёгким, но довольно мощным и мог бы работать без газогенератора. За основу они взяли конструкцию двигателя, разработанную Отто, а в качестве топлива решили использовать один из нефтепродуктов: смазочное масло, бензин и керосин. Масло тогда использовали для обработки двигателей, бензин — для очистки одежды (его даже продавали в аптеках), а керосин — для освещения. Даймлер выбрал бензин, так как он легко воспламенялся и мог испаряться при низких температурах.
Разработка проекта заняла около трёх лет. Столкнувшись со сложностями при испытаниях двигателя, Даймлер изобрел устройство для создания топливовоздушной смеси — карбюратор. Инженеры работали в мастерской сутками напролет, стараясь держать ход исследований в секрете. Соседи, видя небывалую увлеченность инженеров чем-то тайным и непонятным, заподозрили их в изготовлении фальшивых монет и вызвали полицию. Был проведен обыск, но ничего, кроме мотора и инструментов, найти не удалось.
Двигатель был официально запатентован в октябре 1885 года. Его мощность составляла около половины лошадиной силы при 650 оборотах в минуту, а вес — примерно 50 килограмм при высоте 76 сантиметров. Вдохновлённые успехом, в ноябре того же года Даймлер и Майбах создали первый в мире мотоцикл: они прикрепили двигатель к велосипеду, изготовленному полностью из дерева.
10 ноября было решено провести испытательный заезд. На мотоцикл сел 16-летний сын Даймлера, Пауль. Он смог запустить машину и проехать на ней 3 километра со скоростью 12 км/ч. Маршрут прошёл по берегу реки Неккар — от Каннштатта до Унтертюркхайма (сегодня оба этих города входят в состав Штутгарта).
В том же году изобретатели получили патент на свой мотоцикл, а спустя четыре года, в 1889-м, представили миру прототип первого автомобиля — самодвижущийся экипаж. Изобретение имело коммерческий успех и вскоре Даймлер и Майбах основали компанию «Даймлер-Моторен-Гезелльшафт» (ДМГ), которая стала одной из первых в области автомобилестроения и крупнейшей в Европе.
Изначально компания выпускала только бензиновые двигатели, но после создания нескольких гоночных автомобилей для предпринимателя Эмиля Еллинека начала производить автомобили под торговой маркой «Мерседес» — по имени дочери Еллинека. В 1926 году, после слияния ДМГ с фирмой «Бенц и компания», предприятие получило своё современное название — «Мерседес-Бенц».
Со временем производство расширялось, и автомобили стали основной продукцией компании. Так история успеха двух инженеров стала началом новой эпохи. Благодаря их таланту, усилиям и решимости «моторные велосипеды» и «самодвижущиеся экипажи» изменили транспортную отрасль и стали той реальностью, без которой мало кто сегодня представляет свою жизнь.
Фото: By Stephen Hanafin - originally posted to Flickr as First Motorcycle, CC BY-SA 2.0, commons.wikimedia.org
